Un periodoncista es un dentista que se especializa en la enfermedad y la degeneración de las encías. El periodoncista se considera un especialista porque se capacita durante dos o tres años adicionales después de completar la escuela de odontología, específicamente en el reconocimiento y tratamiento de enfermedades de las encías. Dado que es común que ocurra la enfermedad de las encías, especialmente a medida que envejecemos, muchas personas son derivadas a un periodoncista si se detecta una enfermedad de las encías.
Aproximadamente el 75% de la pérdida de dientes se debe a enfermedad periodontal, formaciones de placa bacteriana que infectan y comienzan a causar deterioro de las encías, dientes flojos, encías retraídas, encías rojas o hinchadas, sangrado frecuente de las encías y espacios entre los dientes. Durante los controles normales con un dentista familiar, generalmente se notará la enfermedad periodontal. Si nota estos síntomas entre las revisiones dentales, generalmente puede ver a su dentista y pedir una derivación a un periodoncista.
Si la enfermedad periodontal se ha detectado a tiempo, existen muchas formas no quirúrgicas de tratarla. Por lo general, un periodoncista puede emplear el raspado dental y el alisado radicular durante la enfermedad periodontal de aparición temprana. Esto implica eliminar la placa de las raíces de los dientes y suavizar las raíces del diente para evitar el crecimiento adicional de bacterias.
Cuando la enfermedad periodontal está más avanzada, el periodoncista está capacitado en varias técnicas quirúrgicas que pueden ayudar a restaurar los dientes. Estos incluyen el injerto óseo para reemplazar el hueso perdido debido a una infección bacteriana grave, el alargamiento de la corona, que puede ayudar a reestructurar un diente para que soporte mejor una corona, y el contorno de dientes y encías, que puede ayudar a remodelar los dientes y encías afectados por la enfermedad de las encías.
El periodoncista también es experto en la realización de implantes dentales, el nuevo estándar cuando se pierde un diente. En este procedimiento, un reemplazo de un diente perdido se une quirúrgicamente a la mandíbula y se remata con una corona. Aunque este procedimiento es más costoso que los puentes o la dentadura postiza, tiende a durar más y brindar más comodidad. Tampoco es necesario utilizar adhesivos, ya que el diente se fija permanentemente en la boca.
Dado que el periodoncista es un especialista, es posible que sus servicios no siempre estén cubiertos por el seguro dental en el mismo grado que los procedimientos más estándar. De hecho, algunos servicios periodontales simplemente no están cubiertos y algunos periodoncistas no aceptan pagos a lo largo del tiempo. Sin embargo, muchos periodoncistas reconocen que la enfermedad de las encías se aborda mejor lo antes posible y prefieren aceptar los pagos de un paciente para que pueda ser tratado antes. Si le preocupa el costo, es posible que desee acercarse a algunos periodoncistas en su comunidad para discutir las opciones de pago.