Sufrir y lidiar con la tragedia personal parece estar entrelazado con la existencia misma de los seres humanos. La mayoría de nosotros sufriremos pérdidas de extraordinaria magnitud que nos dejarán confundidos, mal dirigidos, infelices y afligidos. Durante milenios, los líderes religiosos y los filósofos han tratado de darle sentido a la tragedia personal, de encajarla en una forma específica de pensar o de ser que, con suerte, ayudará a resolver los problemas de las personas que enfrentan tiempos terribles. Cuando no hemos sufrido una tragedia personal, es fácil pensar que las respuestas ofrecidas por una determinada filosofía o religión serán un consuelo adecuado.
A lo largo del tiempo, los seres humanos han construido numerosos marcos en los que considerar o explicar por qué existen el sufrimiento y la pérdida. Estos constructos se basan en creencias religiosas u opiniones filosóficas arraigadas desde hace mucho tiempo y, a veces, en ambas. Sin identificar una fe o filosofía en particular, dado que muchas de ellas se conectan entre sí, aún puede evaluar algunas de las formas en que las personas han tratado de dar sentido a la tragedia personal, pasada y presente. Esta lista no es de ninguna manera exhaustiva, pero golpea algunas de las principales opiniones filosóficas y religiosas sobre el significado del sufrimiento y la pérdida:
1) Hay un gran plan u orden en el universo. Esto puede estar dirigido por una deidad o puede existir sin una. Este orden significa que ciertos eventos realmente no se pueden entender completamente, ya que como humanos no podemos conocer el plan. Simplemente sabemos que nuestras vidas cumplen este plan y debemos tener fe en que el orden o plan maestro tiene un significado más allá de lo personal. Esencialmente, cuando ocurren circunstancias trágicas, tienen una razón, que es posible que nunca percibamos por completo.
2) Con o sin la idea de que todas las cosas cumplen con el orden universal, puede existir el concepto de vida eterna y paraíso. La vida eterna significa que la experiencia de la pérdida es solo un diezmo de nuestra existencia, como lo es la vida como ser mortal. Tenemos la esperanza de que los seres queridos perdidos nos sean devueltos, o que los volveremos a encontrar en “la próxima vida”, ya sea que esa vida sea un cielo paradisíaco o una vida en la tierra. Cuando la gente piensa en un entorno celestial, el sufrimiento de hoy puede tener las recompensas máximas en el más allá, y todo se aclarará a medida que nuestras mentes y almas sean limpiadas de tal sufrimiento.
3) Los humanos siempre sufrirán porque están atados a las cosas terrenales. Cuanto más disminuyamos nuestro deseo de poseer a otros o controlar nuestro destino, menos sufriremos. La felicidad se logra desprendiéndonos de lo terrenal. Vivir momento a momento y amar de manera desapegada y no posesiva minimizará las tragedias que enfrentamos. La tragedia y la incapacidad de recuperarnos de ella significa que todavía estamos demasiado anclados a la tierra, y debemos trabajar más duro para crear este desapego.
4) La vida puede ser una tontería cómica y la ausencia de un patrón, y la muerte o la pérdida no tienen ningún sentido. Además, la muerte es la nota final de la existencia. Por lo tanto, elegir vivir a pesar de la tragedia diaria, personal e impersonal, es un trabajo aventurero, y debemos elegir vivir lo más felices que podamos, ya que el sufrimiento seguramente se presentará regularmente. Por último, si la vida es solo una propuesta de “una sola vez”, vivirla al máximo y no insistir en nuestro propio sufrimiento es un mejor uso de nuestra corta existencia.
5) Si trabajamos lo suficiente, podemos encontrarle sentido a la tragedia personal porque su propósito se nos revelará a medida que la vida siga su curso. Al usar la lógica, la observación y la energía, cada tragedia se convierte en una oportunidad para transformarnos y mejorarnos a nosotros mismos, de ahí la expresión: «Lo que no nos mata nos hace más fuertes».
Cada individuo puede haber desarrollado su propia combinación de las ideas anteriores, o es posible que una persona nunca haya considerado la función o la explicación de su tragedia personal. Incluso cuando tengamos convicciones profundas sobre por qué ocurre una tragedia, es posible que seamos desafiados cuando suceda. Puede ser excepcionalmente difícil vivir con la idea de que en nuestras vidas humanas “nunca podremos conocer o comprender” el significado del sufrimiento personal. Puede ser igualmente difícil vivir con el concepto de que tal sufrimiento no tiene sentido.
Este enredo inexorable equivale a dos tipos de sufrimiento: el dolor que proviene de perder algo o alguien precioso, y el dolor que proviene de la incapacidad de comprenderlo todo. No solo lamentamos las pérdidas, sino que preguntamos: «¿Por qué yo?» La mayoría de la gente quiere respuestas a esta pregunta, y no tenerlas evoca una sensación de desequilibrio y confusión. Las personas pueden insistir tanto en el motivo de su sufrimiento como en el duelo por alguien o algo perdido.
Algunas personas siguen adelante a través del sufrimiento y se sienten alentadas por sus sistemas de creencias. Para aquellos que encuentran fortalecida su fe en medio de la tragedia, la respuesta a «¿Por qué a mí?» viene con bastante facilidad. La tragedia tiene sentido porque todas las acciones cumplen un propósito. Algunas filosofías incluso desalientan preguntar por qué, porque cuestionar un propósito divino es un intento de subvertir la intención divina.
Desafortunadamente, no todo el mundo puede aferrarse por completo a la fe o sus ideas sobre cómo funciona el mundo. Muchos se encuentran en una crisis espiritual, de la que eventualmente pueden recuperarse, con una fe más fuerte que antes. Alternativamente, tales crisis pueden resultar en un cambio total de la opinión de una persona.
Hay algunas cosas que podemos hacer para darle sentido a la tragedia personal de pequeñas maneras. Estos no necesariamente entran en conflicto con creencias espirituales arraigadas desde hace mucho tiempo, y pueden ayudar a aliviar el sufrimiento dual que engendra la pérdida. La idea de hacer limonada con limones puede parecer pollyanna a la luz de una enorme pérdida, pero podemos comenzar a observar en silencio (cuando estemos listos) no solo los cambios negativos, sino también los positivos que trae la tragedia personal.
Por ejemplo, una mujer podría tener un aborto espontáneo y, como resultado, sufrir un dolor significativo. Esa misma mujer podría quedar embarazada unos meses después de ocurrido el aborto espontáneo y tener un hijo. Amar a este segundo hijo no reemplaza al primero, pero desde una perspectiva de línea de tiempo pura, la mujer no podría haber tenido ambos hijos. En el proceso de duelo, puede ser útil comprender que solo la tragedia de perder al primer hijo podría haber resultado en tener el segundo hijo.
También podemos comenzar a crear cosas a partir de un desorden trágico que ayudarán a honrar a una persona o cosa que hemos perdido, y quizás dar un mayor propósito a esa pérdida. Incluso si cree que la tragedia personal es parte de un gran plan o orden universal, no hay razón para no intentar hacer cosas que mejoren para usted o para los demás. Algunas personas, por ejemplo, se enfrentan a la tragedia creando grupos de apoyo u organizaciones que pueden ayudar a evitar que otras situaciones les sucedan a otras personas.
Cuando Mark Klaas fundó la Fundación Polly Klaas después del asesinato de su hija, hizo un gran bien al establecer una organización que ayudaría a crear un mejor flujo de información sobre los niños desaparecidos, con la esperanza de que pudieran ser encontrados antes de que sufrieran daños. De manera similar, las mamás que habían perdido a sus hijos a causa de conductores ebrios organizaron Madres contra la conducción en estado de ebriedad (MADD). Ahora MADD distribuye información, ayuda a organizar eventos sin alcohol para adolescentes y continúa esforzándose por eliminar las muertes por conducir ebrio y reducir la conducción en estado de ebriedad en general. Sin una pérdida extrema, estas organizaciones y otras como ellas probablemente no existirían. Nacen del fruto amargo de la vida y se convierten en activos que las personas pueden señalar como que tienen sentido práctico.
Enfrentar una tragedia personal no significa que deba establecer una organización. Pero la voluntad de preguntar: «¿Cómo puede esto mejorarme?» puede ayudar a proporcionar un medio pragmático y elegante de recuperarse de las pérdidas de la vida. Estar abierto a notar cómo el curso de la vida puede haber cambiado en una dirección positiva, o simplemente permitir que su mente cuestione el propósito de la tragedia en sus secuelas, puede ser lo mejor que podamos hacer, especialmente al principio. La afirmación de que la retrospectiva es 20/20 se puede aplicar al acto deliberado de intentar construir un significado a partir de circunstancias horribles. A medida que la vida continúa, su retrospectiva le permite encontrar sus propios patrones y darse cuenta de que, aunque estas circunstancias nunca fueron lo que deseaba, aún pueden tener consecuencias positivas, ahora o en el futuro.
Construir su propio significado a partir de la tragedia no es un trabajo fácil, y esto no se puede expresar lo suficiente. Sin embargo, sus intentos en este trabajo, que pueden llevar tiempo lograr, son importantes para calmar la búsqueda mental de respuestas que quizás sean incontestables. Es posible que nunca pueda determinar por qué, pero puede decidir cómo una gran pérdida puede construir su futuro de manera positiva. Es posible que necesite ayuda y tiempo para encontrar cosas positivas en lo que es esencialmente negativo, pero en la mayoría de los casos puede encontrarlas eventualmente, si se compromete a buscarlas.
Hay una cita maravillosa del poeta Ranier Maria Rilke que resume de manera coherente el trabajo que tienes por delante mientras intentas dar sentido a la tragedia personal y responder a la pregunta de por qué ocurrió. Escribe: «Viva sus preguntas ahora, y tal vez incluso sin saberlo, vivirá algún día lejano en sus respuestas».