La encefalitis equina del este (EEE) es una enfermedad viral poco común que se transmite por la picadura de un mosquito infectado. En la mayoría de los casos no se presentan síntomas. Los casos graves de EEE pueden provocar encefalitis, la inflamación del cerebro, que suele ser mortal. Las personas entre las edades de 15 y 50 años son las más susceptibles.
La encefalitis equina del este es una enfermedad arboviral transmitida por artrópodos, lo que significa que se contrae a través de la interacción con un artrópodo chupador de sangre, en este caso el mosquito. El virus se origina típicamente en un ciclo de mosquito-pájaro-mosquito que involucra a la especie de mosquito Culiseta melanura. Luego, el virus se transmite ocasionalmente a caballos y humanos a través de Coquillettidia perturbans o la especie más común Aedes canadensis.
La encefalitis equina del este se divide en dos variantes, norteamericana y sudamericana. EEE se encuentra más comúnmente en los estados al este del río Mississippi, especialmente en áreas cercanas o que contienen grandes suministros de agua dulce, pantanos y marismas que están rodeadas por áreas boscosas. Fuera de los EE. UU., También se ha encontrado encefalitis equina del este en las áreas costeras del golfo. Los mosquitos que transmiten el virus de las aves suelen morir en los meses de invierno, lo que limita la variedad de infecciones a los períodos de otoño y verano.
La propagación de la encefalitis equina oriental depende de los artrópodos y, por lo tanto, tiene un alcance geográfico muy limitado. No se transmite una cantidad sustancial del virus después de la infección. Como resultado, es muy poco probable que otro mosquito pueda contraer la enfermedad de un caballo o humano que haya sido infectado.
Los primeros síntomas de la encefalitis equina del este son fiebre alta, generalmente de 103 ° C a 106 ° C (39.5 ° F a 41.11 ° F), dolor de cabeza, náuseas y diarrea, cada uno de los cuales ocurre de cinco a diez días después de la infección, pero no siempre simultáneamente. La falta de síntomas tempranos específicos hace que la EEE sea difícil de diagnosticar de inmediato. La enfermedad progresa rápidamente hasta la disfunción del sistema nervioso central y la muerte.
El desarrollo más peligroso y grave que se produce como resultado de EEE es la aparición de encefalitis. Los primeros síntomas de esto no difieren mucho de los primeros síntomas y se manifiestan como dolores de cabeza, fiebre, confusión, somnolencia y fatiga. A medida que avanza la encefalitis, los síntomas pueden expandirse para incluir convulsiones, en aproximadamente el 50% de los infectados, y temblores, alucinaciones, fotofobia y problemas de memoria.
No se conoce cura ni tratamiento para la encefalitis equina oriental. Se estima que la tasa de mortalidad está entre el 30% y el 70%. La tasa de morbilidad es de alrededor del 90%, y la mayoría de los sobrevivientes quedan discapacitados permanentemente. Solo el 10% de los infectados se recupera por completo. Desde 1964, solo ha habido 163 casos confirmados de EEE, y la mayoría de los años notificaron menos de cinco casos.
La enfermedad se puede prevenir. Asegurarse de que el cuerpo esté completamente vestido y el uso de repelente de insectos son las medidas preventivas más conocidas. También se debe permanecer en el interior entre las horas del anochecer y el amanecer, cuando los mosquitos están más activos, durante los meses de verano.