Una unidad de quemados es un departamento del hospital que se ocupa del tratamiento inicial y el manejo de quemaduras graves. Muchos hospitales grandes cuentan con una unidad de quemados, ya que este tipo de lesión es relativamente común y requiere atención médica inmediata y cuidados prolongados en casos graves. Trabajar en una unidad de quemados es a menudo un trabajo difícil e ingrato, que a veces recibe menos atención que los departamentos hospitalarios más famosos.
Las unidades de quemado requieren el trabajo de un grupo extraordinariamente diverso de profesionales de la salud. Cirujanos plásticos, fisioterapeutas, especialistas respiratorios, terapeutas ocupacionales y una amplia variedad de enfermeras y técnicos ayudan a que un buen centro de quemados funcione de manera eficiente. Muchas unidades de quemados brindan atención tanto de emergencia como de recuperación, lo que ayuda a las víctimas de quemaduras graves a sobrevivir no solo a la situación inicial, sino también a adaptarse a los cambios de estilo de vida, a veces graves, que pueden ocurrir después de un accidente de quema grave.
Hay muchos tipos de quemaduras que pueden llevar a un paciente desafortunado a una unidad de quemados. Además de las quemaduras por fuego, las quemaduras químicas, las quemaduras por vapor y las quemaduras eléctricas pueden causar daños críticos e incluso fatales. Las personas sufren quemaduras intensas en accidentes automovilísticos, accidentes aéreos, explosiones, accidentes mecánicos e incendios regulares. Incluso después del tratamiento inicial, quienes sufren quemaduras críticas tienen un largo camino por recorrer para sobrevivir, ya que la pérdida de piel y el posible daño interno por quemaduras pueden destruir la capacidad del cuerpo para continuar con la función normal e inhibir la curación.
En una unidad de quemados, la prioridad es evaluar y tratar los problemas inmediatos que amenazan la vida después de una quemadura. Después de esto, el paciente necesita recuperarse y, a menudo, se somete a una cirugía para reparar parte del daño causado por la quemadura. Los cirujanos pueden realizar injertos de piel para ayudar a reemplazar la piel perdida, mientras que los nutricionistas y terapeutas ayudan al paciente a progresar en el camino hacia la recuperación. Los pacientes quemados son extremadamente susceptibles a infecciones que pueden causar el rechazo del injerto y otros problemas, por lo que las unidades quemadas requieren una política de higiene increíblemente escrupulosa.
Además de la atención médica física, muchas unidades de quemados también ofrecen una amplia variedad de servicios psicológicos. Desafortunadamente, algunas víctimas de quemaduras quedan permanentemente con cicatrices o discapacidades, incluso con la mejor atención médica. La depresión severa no es infrecuente entre estos pacientes; Muchos trabajadores de los centros de quemados insisten en que la recuperación psicológica de una quemadura grave puede ser tan importante como la recuperación física.
Muchos profesionales de la salud citan los centros de quemados como uno de los lugares más difíciles para contratar a los médicos y trabajadores de atención necesarios. Los trabajadores de una unidad de quemados ven horribles lesiones y deben atender a los pacientes durante recuperaciones difíciles y, con frecuencia, increíblemente dolorosas. Sin embargo, los profesionales dedicados que trabajan en las unidades de quemados pueden ser héroes para sus pacientes, salvando no solo sus vidas sino que continúan viéndolos y tratándolos como personas después de un accidente que los desfigura o debilita.