La epilepsia jacksoniana es un trastorno neurológico caracterizado por convulsiones parciales simples que generalmente ocurren en un solo lado del cuerpo. Al igual que otras formas de epilepsia, la epilepsia jacksoniana se produce debido a impulsos eléctricos irregulares o elevados en el cerebro que hacen que las neuronas se activen a un ritmo extremadamente rápido. Sin embargo, esta forma leve de epilepsia es única porque la actividad neuronal excesiva comienza en la región de la corteza motora general del cerebro, produciendo un efecto contralateral. Esto significa que la actividad convulsiva se produce en el lado del cuerpo que está controlado por el lado opuesto del cerebro en el que los impulsos eléctricos se han torcido momentáneamente.
Otra característica única de la epilepsia jacksoniana es que la activación neural anormal localizada en la corteza motora tiende a desencadenar una cascada de convulsiones parciales en los músculos asociados en una sucesión predecible. Por ejemplo, el primer signo de convulsión se puede experimentar como espasmos o una sensación de hormigueo en un dedo, el dedo gordo del pie o la comisura de la boca, que luego avanza a toda la mano, el pie o los músculos faciales circundantes, respectivamente. Esta progresión de la actividad convulsiva se describe como una marcha jacksoniana.
Las crisis epilépticas jacksonianas suelen ser intermitentes y de corta duración. De hecho, no es raro que los síntomas pasen desapercibidos por completo. Si bien algunas convulsiones pueden implicar dolor y otros síntomas desagradables, como babeo o debilidad muscular, otras apenas se registran a nivel físico. Del mismo modo, a menos que haya una ráfaga real de actividad eléctrica en el cerebro a la vez, el funcionamiento cognitivo y motor solo puede interrumpirse por un breve momento, si es que se interrumpe. Rara vez ocurre la pérdida del conocimiento.
Aunque las convulsiones parciales simples que se experimentan típicamente con la epilepsia jacksoniana son de naturaleza y duración leves, pueden producir algunos fenómenos sensoriales inusuales. Por ejemplo, el paciente puede exhibir una serie de automatismos, como lamerse compulsivamente los labios, jugar inconscientemente con la ropa o realizar movimientos rítmicos con los dedos. Algunas personas también pueden experimentar alteraciones visuales o auditivas, incluidas alucinaciones. Otros pueden experimentar un sentido del gusto u olfato exagerado. Además, es posible que algunos pacientes no puedan recordar la convulsión en sí o los momentos inmediatamente anteriores.
La epilepsia jacksoniana rara vez se trata con medicamentos. De hecho, la mayoría de las convulsiones jacksonianas cesan casi tan rápido como comienzan sin ninguna intervención de ningún tipo. Además, las convulsiones parciales no producen movimientos extremos y erráticos que puedan potencialmente dañar a otras personas cercanas. Sin embargo, sería aconsejable tomar medidas razonables para garantizar que el paciente no se lesione durante una convulsión, si es necesario.