Una fractura osteocondral es un tipo de fractura en la que el cartílago articular al final de una articulación se desgarra. Estas fracturas se observan con mayor frecuencia en las articulaciones de la rodilla y el tobillo, ya que estas articulaciones soportan mucha tensión y soportan mucho peso, lo que puede hacerlas vulnerables al daño. Dependiendo de la gravedad de la fractura, existen varias opciones de tratamiento que van desde tratamientos bastante conservadores hasta cirugía. Es importante tratar este tipo de fractura porque tales fracturas pueden conducir al desarrollo de osteoartritis más adelante en la vida.
Cuando ocurre una fractura osteocondral, es común que haya fragmentos de hueso y cartílago dentro de la articulación. A veces permanecen adheridos a la articulación, en cuyo caso se les conoce como estables, mientras que en otros casos son inestables y flotan dentro de la articulación. Estos fragmentos son motivo de preocupación porque pueden triturar la articulación, causando daño adicional además de hacer que la articulación sea bastante dolorosa.
Se puede usar una radiografía para identificar una fractura osteocondral y, a veces, se pueden usar otros estudios de imágenes médicas para obtener una imagen más completa de lo que está sucediendo dentro de la articulación. Estos estudios también se utilizan para recomendar un tratamiento. En una fractura osteocondral leve, el tratamiento puede ser tan simple como reposo y yeso para permitir que la articulación se cure por sí sola. Los pacientes más jóvenes a menudo se curan muy bien con este tipo de tratamiento porque sus cuerpos en crecimiento permiten que la articulación se cure rápidamente y se ponga al día con el resto del cuerpo.
Si hay fragmentos presentes, puede ser necesario introducirlos en la articulación para extraerlos y estabilizar la articulación. Las piezas grandes que faltan pueden reemplazarse con injertos para que la articulación permanezca relativamente estable después de que sane la fractura. La cirugía a menudo se realiza por vía artroscópica, insertando cámaras e instrumentos quirúrgicos a través de pequeñas incisiones alrededor de la articulación para acceder al área de interés. Después de la cirugía, se puede usar un yeso para mantener la articulación quieta en las primeras etapas de la curación.
El tiempo de curación de una fractura osteocondral varía, según la gravedad de la fractura. Uno de los problemas de estas fracturas es que a menudo no se reconocen en las primeras etapas. El paciente puede pensar que la articulación está rígida y dolorida, sin darse cuenta de que se está produciendo un daño continuo. En el momento en que se identifica la fractura, la situación puede ser mucho más grave y es posible que se requiera un tratamiento más extenso.