En la ciencia médica, la desarticulación se refiere a la separación accidental o quirúrgica de los huesos en una articulación, lo que resulta en la amputación de una extremidad, sin que se rompan o corten los huesos. Puede ser el resultado de una lesión o puede realizarse quirúrgicamente. Esto es diferente a una fractura, que puede resultar en la pérdida de una parte del cuerpo debido a un hueso roto, o dislocación articular, que es el desplazamiento de una articulación sin separación completa del hueso y la pérdida resultante de una extremidad. Para ciertas amputaciones quirúrgicas, la desarticulación es el método de amputación preferido porque mejora la cicatrización, deja más tejido muscular y nervioso para el control de la prótesis y facilita la colocación de una prótesis. Las amputaciones, incluidas las desarticulaciones, son uno de los procedimientos médicos más antiguos que se sabe que han realizado los seres humanos.
Una amputación a menudo involucra muchas partes del sistema musculoesquelético, a veces llamado sistema locomotor. Este sistema está formado por huesos, músculos, articulaciones y otro tejido conectivo que mantiene unido al cuerpo y hace posible el movimiento físico. La forma más común de desarticulación es la amputación quirúrgica, cuando los cirujanos cortan la piel, los ligamentos, las articulaciones, los músculos y otros tejidos conectivos para extirpar una extremidad, sin cortar el hueso en sí. La desarticulación es a menudo el método preferido para las amputaciones realizadas en la muñeca, la rodilla y el codo, y ocasionalmente se usa en la articulación de la cadera.
La amputación por desarticulación tiene varias ventajas sobre el corte del hueso. Por ejemplo, implica una menor pérdida de sangre y generalmente proporciona colgajos de piel que pueden cubrir la herida después de la cirugía, mejorando la cicatrización y reduciendo el riesgo de infección. La desarticulación también preserva más tejido muscular y nervioso que puede facilitar el control de la futura prótesis. En muchos casos, el hueso y la articulación conservados también proporcionan un ajuste mejor y más estable para la prótesis. Para la amputación de rodilla, este tipo de procedimiento dará como resultado la preservación de parte de la articulación de la rodilla, proporcionando un muñón que puede soportar más peso que si se hubiera cortado el hueso.
Las lesiones del sistema musculoesquelético también pueden resultar en desarticulación, pero esto es relativamente poco común. En casos raros, la desarticulación y la amputación pueden ser autoinfligidas, por ejemplo, como resultado de una automutilación deliberada, o en los casos en que una extremidad ha quedado atrapada en un accidente. Las personas que padecen el raro trastorno de la apotemnofilia se sienten obligadas a amputar una o varias extremidades, incluso si esas extremidades están sanas. La acrotomofilia implica atracción sexual por personas amputadas y, a veces, se confunde con apotemnofilia.