Un viaje de culpa es un sentimiento de profundo pesar o remordimiento que puede transmitirse a otra persona o autogenerarse. Si ha logrado que alguien se sienta culpable, ha hecho que esa persona se sienta culpable. También es posible ponerse en uno si deja que una conciencia culpable se apodere de usted. Una cierta cantidad de culpa es saludable para nuestra sociedad en su conjunto, pero cuando los sentimientos de culpa son demasiado para soportar, se dice que la persona está en un viaje de culpa.
Una expresión probablemente acuñada a fines de la década de 1960, la idea nació en un momento en que muchas personas en el mundo occidental examinaban su conciencia y sus emociones internas. La disciplina de la psicología entró en su apogeo cuando se esperaba que cada ciudadano asumiera la responsabilidad de sus propias emociones y sentimientos de culpa. La gente empezó a comprender que los motivos de otras personas para intentar hacerte sentir culpable son irrelevantes. La expresión fue algo así como: «¡Oye, no me culpes!».
Hay muchos niveles de culpabilidad. Ese fugaz sentimiento de vergüenza cuando tu cónyuge te pide por tercera vez que saques la basura podría cumplir con la clasificación. O un secreto peligroso que no te atreves a contar podría hacerte sentir culpable. En el otro extremo del espectro, puede estar la tristeza aplastante y el remordimiento de haber causado un accidente fatal, o el profundo pesar de haber engañado a alguien que te importa.
Algunas personas son expertas en hacer que otras personas se sientan culpables para ganar el control. El ejemplo clásico es el de una madre que manipula el comportamiento de su hijo induciéndole culpa. Ella podría decirle a su pequeño que él no ha estado a la altura de su mejor yo y está decepcionada. La emoción de la vergüenza también puede influir en la mezcla de sentimientos, e inducir la vergüenza puede ser una forma muy persuasiva de hacer que alguien se sienta culpable.
Los sobrevivientes de un evento traumático, como un accidente de avión o un desastre natural, pueden estar llenos de emociones tales que la culpa puede durar toda la vida. Pueden obsesionarse con el evento y preguntarse por qué eran dignos de salvarse. Pueden pasar muchos años de asesoramiento psicológico para comenzar a lidiar con una culpa de esta magnitud, y algunas personas nunca son capaces de superar un viaje de culpa con emociones tan profundamente arraigadas.