La tirosina, también conocida como 4-hidroxifenilalanina o L-tirosina, es un aminoácido no esencial que el cuerpo sintetiza a partir de otro aminoácido llamado fenilalanina. Recibe su nombre del griego tyros, que se traduce como «queso», porque se encuentra en la proteína de caseína del queso y otros productos lácteos. Otras fuentes de alimentos naturales incluyen pescado, aguacates, plátanos, habas, almendras, maní y semillas de girasol y calabaza.
Este aminoácido juega un papel importante en el metabolismo. Por un lado, interactúa con proteínas que se someten a la transducción de señales para iniciar varios procesos celulares. Las cinasas receptoras de tirosina sirven como vías para transportar compuestos de fosfato en un proceso conocido como fosforilación que produce fosfotirosina. Estas actividades involucran prácticamente todas las proteínas del cuerpo y son responsables de regular la fabricación de varias enzimas. Además, la tirosina es un precursor de varias otras sustancias, incluidas las sustancias químicas neurotransmisoras del cerebro, las hormonas producidas por la tiroides, las glándulas pituitaria y suprarrenal y el pigmento de la piel, la melanina.
Específicamente, la tirosina es necesaria para que el cuerpo sintetice serotonina, dopamina, epinefrina y norepinefrina. Estos neurotransmisores están involucrados en la señalización entre las células nerviosas y las sinapsis en el cerebro. Estos agentes también afectan el estado de ánimo y la libido, razón por la cual estas sustancias a veces se denominan «hormonas del bienestar». De hecho, varios estudios indican que la suplementación con este aminoácido puede ayudar a aliviar el estrés crónico, la ansiedad y la depresión leve.
Una verdadera deficiencia de tirosina es poco común, pero en ciertos síndromes ocurre una utilización anormal. Por ejemplo, el albinismo oculocutáneo se caracteriza por la incapacidad de sintetizar melanina a partir del aminoácido. La fenilcetonuria se caracteriza por la incapacidad de sintetizar fenilalanina en tirosina, una afección que puede provocar daño cerebral. Si bien esta condición puede constituir una deficiencia, se debe evitar estrictamente la fenilalanina en la dieta y se debe supervisar la suplementación con tirosina. Los niveles bajos también pueden equivaler a niveles bajos de la hormona tiroidea tiroxina, una condición que puede promover el hipotiroidismo y el funcionamiento deficiente del sistema nervioso central.
Dado que hay pocos casos en los que se necesitan suplementos de tirosina, no existen recomendaciones dietéticas estándar. Sin embargo, en ausencia de síndromes poco comunes como los mencionados anteriormente, un nivel bajo puede estar indicado por una temperatura corporal baja o presión arterial baja. Se recomienda una consulta con un profesional de la salud calificado antes de complementar con este aminoácido.
Si se considera necesario un suplemento de tirosina, está disponible en forma de tableta o cápsula en unidades de entre 50 y 1,000 mg. Para facilitar la absorción, se recomienda que los suplementos se tomen con una comida que incluya carbohidratos, preferiblemente justo antes de acostarse. Además, la ingesta de vitamina B6, ácido fólico o vitamina B9 como folato y cobre también ayuda a aumentar la absorción de este aminoácido.