Un médico puede ordenar varios análisis de sangre del hígado para controlar la salud de un paciente. Los análisis de sangre del hígado incluyen pruebas de enzimas hepáticas y pruebas de función hepática, así como pruebas de niveles elevados de creatinina y alfa-fetoproteína (AFP). Las pruebas se utilizan para diagnosticar problemas hepáticos, como cirrosis, cáncer y enfermedades como la hepatitis. Sin embargo, las proteínas sanguíneas y las enzimas hepáticas elevadas que se encuentran durante un análisis de sangre del hígado no necesariamente significan que el hígado esté dañado.
Cuando el hígado de una persona está sano, las enzimas permanecen dentro de las células del hígado. Si el órgano está dañado, las enzimas escapan de las células al torrente sanguíneo de una persona. Por lo general, hay niveles bajos de ciertas enzimas, como la alanina aminotransferasa (ALT) o la aspartato aminotransferasa (AST), en la sangre y el daño hepático hace que los niveles aumenten.
Los análisis de sangre comunes del hígado cuentan los niveles de ALT y AST en la sangre de una persona. Idealmente, una persona debería tener un nivel de ALT entre cinco y 40 unidades por litro de suero sanguíneo y un nivel de AST entre siete y 56 unidades por litro de suero sanguíneo. Los niveles más altos pueden indicar daño hepático o daño a otro órgano o músculo.
Otros análisis de sangre con enzimas hepáticas buscan niveles elevados de 5’nucleotidasa (5’NT), gamma-glutamil transferasa (GGT) y fosfatasa alcalina (ALP). Los niveles más altos de estas enzimas pueden indicar cirrosis o hepatitis C. En algunos casos, las mujeres embarazadas y los niños pueden tener niveles elevados de ALP sin sufrir daño hepático, ya que la enzima también es producida por la placenta y los huesos.
Los análisis de sangre del hígado que examinan el funcionamiento del órgano buscan niveles bajos de ciertas proteínas sanguíneas, como la albúmina. El hígado es responsable de producir albúmina, una proteína que evita que la sangre se escape de los vasos. Niveles reducidos de enfermedad de señal de albúmina en el hígado o los riñones. Alguien que no ingiera suficientes proteínas o que esté desnutrido también puede tener niveles bajos de albúmina.
La bilirrubina es un producto de desecho que se produce cuando mueren los glóbulos rojos. Por lo general, el hígado ayuda al cuerpo a excretar bilirrubina produciendo bilis. Si una persona tiene ictericia o piel amarillenta, lo más probable es que tenga un exceso de bilirrubina, que se puede determinar mediante un análisis de sangre.
Un hígado excesivamente dañado puede afectar el funcionamiento de los riñones. Si un paciente está en la lista de espera para un trasplante, es posible que se someta a una prueba de sus niveles de creatinina para determinar qué tan dañado está el órgano. Los riñones normalmente excretan creatinina, un producto de desecho. Los niveles más altos de creatinina sugieren daño renal y hepático extenso.