La timidez amorosa es una timidez crónica en la que una persona se vuelve extremadamente ansiosa e incapaz de funcionar normalmente cuando se enfrenta a cualquier tipo de interacción con el género por el que se siente atraída. La ansiedad es tan severa que inhibe la interacción social normal, y algunos incluso llegan a decir que se trata de un tipo de fobia social. La timidez amorosa puede ocurrirle a ambos sexos y a todas las sexualidades, pero es más predominante en los hombres heterosexuales. Hay varios factores que los psicólogos creen que contribuyen a esta timidez.
El término «timidez amorosa» fue acuñado por Brian G. Gilmartin, quien fue el primer psicólogo en estudiar el fenómeno a fondo y, a partir de 2011, sigue siendo el experto dominante en el tema. Describe la timidez amorosa como la incapacidad de un hombre de interactuar con los del sexo opuesto por cualquier motivo, sin dejar de funcionar normalmente en otros aspectos de su vida. Gilmartin señala que aunque la timidez amorosa puede afectar a cualquiera, es más predominante entre los hombres heterosexuales. Los psicólogos creen que esto puede deberse al papel asertivo de género que se espera que asuman los hombres.
Los hombres que sufren de timidez amorosa suelen tener antecedentes y personalidades similares. Según la investigación de Gilmartin, los hombres tímidos en cuanto al amor suelen estar predispuestos a la timidez debido a los temperamentos biológicos en combinación con experiencias particulares de educación y aprendizaje ambiental. Suelen haber tenido relaciones estrechas con su núcleo familiar, pero sus relaciones con sus compañeros solían ser estresantes y en ocasiones traumáticas.
La mayoría de estos hombres han tenido al menos una experiencia memorable con una mujer a una edad muy temprana. Algunos hombres recuerdan una buena experiencia con una niña, pero la situación no se desarrolló tan completamente como podría haberlo hecho. Por lo general, esta experiencia sucedió en un entorno social vergonzoso. Casi todos estos hombres tienen baja autoestima e inseguridad emocional debido a estas experiencias.
Gilmartin estima que el 1.5% de la población masculina en Estados Unidos sufre de timidez amorosa. También cree que la mayoría de este grupo será un recluso principal por el resto de sus vidas. Otros psicólogos, sin embargo, creen que esta estimación es demasiado generosa. Es imposible saber cuántas personas son tímidas al amor, principalmente porque no es algo que los profesionales diagnostiquen regularmente, y la mayoría de los hombres no es probable que admitan abiertamente su timidez. De hecho, muchos psicólogos creen que la timidez amorosa no debería tener su propia etiqueta fuera de la ansiedad social, porque refuerza el pensamiento negativo en estos hombres e infiere que la condición no se puede controlar ni curar.