La fracción de eyección de un cuerpo se refiere a la medida de sangre que bombea el corazón con cada contracción de sus dos ventrículos. Se puede medir la eyección de los ventrículos izquierdo y derecho, aunque lo que preocupa a la mayoría de los médicos es la lectura del ventrículo izquierdo. Una fracción de eyección deprimida por debajo del 50 por ciento puede indicar insuficiencia cardíaca reciente, con puntuaciones más bajas que indican la aparición de una enfermedad cardíaca. Una fracción de eyección preservada, por el contrario, está por encima del 50 por ciento y significa que el cuerpo está recibiendo la sangre oxigenada que necesita para seguir avanzando.
Varias pruebas pueden medir si el corazón tiene una fracción de eyección conservada. Los médicos utilizan con regularidad tecnología de ultrasonido, llamada ecocardiograma, para medir estos niveles. Otros métodos pueden incluir el cateterismo, una tomografía computarizada (TC) o una resonancia magnética (MRI). Los médicos usan las puntuaciones como medida preventiva, después de una insuficiencia cardíaca para evaluar el tratamiento adecuado y durante el tratamiento para evaluar las mejoras.
Según la Clínica Cleveland, los niveles de fracción de eyección conservada oscilan entre el 50 y el 70 por ciento. Menos de lo normal es del 36 al 49 por ciento, lo que puede indicar un episodio reciente de insuficiencia cardíaca que dañó el corazón. Entre el 35 y el 40 por ciento, según la Clínica Cleveland, podría significar una insuficiencia cardíaca sistólica casi eminente, y menos del 35 por ciento es indicativo de un latido cardíaco irregular peligroso que a menudo conduce a un ataque cardíaco.
Los estudios muestran que aproximadamente la mitad de los pacientes que sufren insuficiencia cardíaca tenían una fracción de eyección deprimida de menos del 40 por ciento. Con una fracción de eyección conservada, los pacientes tendían a ser mujeres mayores que padecían hipertensión y no enfermedad de las arterias coronarias. Estos pacientes, revelan los estudios, tienen más probabilidades de recuperarse de la insuficiencia cardíaca que aquellos con una fracción de eyección deprimida.
Es más probable que la fracción de eyección menos conservada haga que el médico recomiende una acción invasiva. A menudo, esto significa cirugía con catéter; otras veces, se necesita un desfibrilador cardioversor implantable (ICD). Varios medicamentos para las enfermedades cardíacas, diseñados para reducir el colesterol y la presión arterial, son otro curso probable de tratamiento.
Durante las pruebas después de una insuficiencia cardíaca, los médicos intentarán diagnosticar cuál de los dos tipos de problemas existe. Con la insuficiencia sistólica, el ventrículo izquierdo no late (o contrae) con suficiente vigor, lo que significa que llega menos oxígeno a las células del cuerpo. Cuando se ha producido insuficiencia cardíaca diastólica, los latidos cardíacos pueden ser normales y es probable que se conserve la fracción de eyección. Sin embargo, los ventrículos pueden estar rígidos e inflexibles, lo que dificulta que el corazón procese la cantidad de sangre necesaria.