Hay muchos factores que pueden causar dolor de garganta en un lado, incluidos abscesos en la garganta o amígdalas, glándulas inflamadas y ganglios linfáticos infectados. Vocalizar en exceso, gritando, cantando o incluso hablando, también puede causar problemas. En algunos casos, los problemas dentales, como un diente impactado, también pueden estar relacionados con el dolor de garganta en un solo lado, al igual que los factores ambientales, como la exposición a productos químicos agresivos.
Causas médicas
Las infecciones bacterianas, como el estreptococo, pueden provocar dolor de garganta en un lado. Cuando las bacterias invaden la garganta, pueden hacer que los tejidos se hinchen y que se sientan irritados o doloridos. Una infección en otras partes de la cabeza, como en un oído o en los senos nasales, también puede provocar dolor de garganta en un lado. Las infecciones del oído pueden irritar los nervios que conectan el oído y la garganta, causando malestar en ambas áreas. La mucosidad puede gotear desde los senos nasales hacia la garganta cuando alguien tiene una infección de los senos nasales, causando irritación en un lado.
Las glándulas y los ganglios linfáticos alrededor de la garganta pueden hincharse cuando el cuerpo está combatiendo una infección. Muchas personas desarrollan ganglios linfáticos inflamados o sensibles en uno o ambos lados del cuello cuando contraen un resfriado o gripe. Si bien esta es generalmente una respuesta natural a enfermedades comunes, puede causar dolor en un lado y dificultad para tragar.
Un absceso periamigdalino es una afección poco común causada cuando se desarrolla una infección bacteriana en una amígdala, generalmente como una complicación de la enfermedad más común, la amigdalitis. A medida que crece la colonia bacteriana, causa hinchazón y paquetes de pus en las amígdalas, lo que puede provocar un malestar intenso en un lado. Una persona con un absceso periamigdalino puede tener dificultad para tragar y fiebre alta. Esta afección a menudo se trata con antibióticos, pero es posible que sea necesario drenar o extirpar las amígdalas.
Los dolores de garganta causados por infecciones bacterianas y virales leves, como el resfriado común, generalmente desaparecen por sí solos. Si la infección empeora o dura varias semanas, puede ser necesario tomar antibióticos o medicamentos antivirales. Por lo general, una vez que el medicamento tiene la oportunidad de hacer efecto, el dolor de garganta y otros síntomas desaparecen.
Nódulos vocales
Ocasionalmente, las personas que usan la voz en exceso pueden desarrollar dolor de garganta en un lado. Hablar o cantar en voz alta durante períodos prolongados de tiempo a veces puede causar pequeños crecimientos, llamados nódulos, en las cuerdas vocales. Si bien estos nódulos no son cancerosos y no se consideran peligrosos, pueden provocar dolor de garganta crónico y otros síntomas, como ronquera. Los cantantes, actores y otras personas que actúan en voz alta durante períodos de tiempo prolongados son las víctimas más comunes de esta afección.
Mantener un silencio casi total durante varias semanas a veces puede permitir que el dolor disminuya y que los nódulos vocales se curen. Para los artistas intérpretes o ejecutantes, esto a menudo incluye evitar cantar o actuar durante varias semanas, y hablar solo cuando sea absolutamente necesario. En algunos casos graves, la cirugía para extirpar los nódulos puede ser la única opción para tratar completamente la afección.
Causas dentales
Algunas personas pueden experimentar picazón o dolor en la garganta después de hacerse un trabajo dental. A veces, esto se debe a respirar por la boca durante todo el procedimiento. Los pequeños trozos de escombros de la perforación también pueden causar inflamación temporal en la garganta y dolor en uno o ambos lados. La mayoría de las veces, el dolor de garganta causado por un trabajo dental desaparece después de unas horas; si persiste durante varios días, puede ser síntoma de una infección.
Ciertas afecciones dentales, como un diente impactado, que es un diente que no puede atravesar las encías, también pueden provocar hinchazón y dolor en la boca y en un lado de la garganta. Si un diente impactado está causando irritación, extraerlo puede ser la única forma de obtener un alivio total. Aunque esto puede ser un procedimiento desagradable, extraer el diente rápidamente ayudará a detener los síntomas y evitará que se desarrollen infecciones graves en la garganta y la boca.
Factores Ambientales
Los irritantes en el aire pueden ocasionalmente ser responsables del dolor de garganta. Las personas con alergias graves pueden ser más propensas a la inflamación respiratoria y pueden experimentar dolor en uno o ambos lados. Fumar cigarrillos o inhalar humo de segunda mano también puede irritar el revestimiento de la garganta y causar malestar. Evitar la exposición a estas sustancias puede ser clave para reducir los síntomas.
Aliviar el dolor y la incomodidad
Si bien tratar la causa subyacente de un dolor de garganta en un lado generalmente ayudará a eliminar el problema de forma permanente, también existen formas de reducir temporalmente el dolor de garganta. Algunos buenos remedios caseros incluyen tomar té tibio con miel o usar pastillas. Los profesionales de la medicina alternativa recomiendan con frecuencia hierbas calmantes, como el olmo resbaladizo y la manzanilla. Para el dolor asociado con un resfriado o bronquitis, algunos medicamentos para el resfriado de venta libre pueden ayudar a reducir los síntomas. Si el dolor de garganta en un lado persiste durante varios días, empeora repentinamente o viene con fiebre o vómitos, las personas deben consultar a un profesional de la salud.