Una actitud de cabecera se refiere con mayor frecuencia a la forma en que un profesional médico interactúa y se comunica con los pacientes. A veces, el término se usa solo de manera positiva. Un médico con un trato al lado de la cama es un buen comunicador, mientras que uno sin uno puede ofender o puede ser demasiado brusco con los pacientes. El término también se puede describir como bueno o malo.
Una buena actitud al lado del paciente puede incluir mostrar empatía, estar abierto a la comunicación, involucrar al paciente en las decisiones de salud y ayudarlo a sentirse cómodo. Una persona pobre puede manifestarse como arrogancia, falta de atención a un paciente, brusquedad, desprecio de los miedos de un paciente y rudeza.
La preocupación por cómo los profesionales médicos interactúan con sus pacientes ha aumentado en los últimos años. Muchas escuelas de medicina para enfermeras y médicos ofrecen ahora cursos específicos para practicar un enfoque empático con los pacientes. En algunos hospitales, los médicos se someten a pruebas con pacientes simulados que deben probar su tolerancia. Estos cursos y pruebas esperan mejorar el comportamiento de los médicos que no son buenos comunicadores y que tienen poca simpatía por los pacientes.
Otro tema que se refleja en los modales al lado de la cama es la crisis de tiempo del médico moderno. Los médicos ahora ven regularmente a muchos más pacientes por día que la mayoría en el pasado. Por tanto, algunos son bruscos y bruscos porque no tienen tiempo para escuchar. Esto sigue siendo un problema porque se puede perder información crucial cuando no se le da suficiente tiempo a un paciente.
Lo mismo ocurre con muchas enfermeras que ahora atienden a más pacientes en entornos hospitalarios que antes. Donde alguna vez se esperaba que las enfermeras fueran el apoyo para los pacientes hospitalizados, a menudo no hay suficiente tiempo en el día para brindar ese apoyo.
El trato al lado de la cama puede afectar la calidad de la atención que recibe un paciente y también el cumplimiento por parte del paciente de tomar los medicamentos recomendados o seguir las instrucciones de un médico. Los médicos que interactúan mal con los pacientes pueden encontrar que pierden pacientes a manos de otros médicos o pueden encontrar que sus pacientes tienden a no escuchar sus sugerencias.
Además, acercarse a un paciente sin empatía o simpatía tiende a intimidar o causarle miedo. Un médico con una mala actitud al lado de la cama en realidad puede hacer que un paciente perciba más dolor, si el paciente está atormentado por el miedo o la ansiedad. Una interacción positiva, por otro lado, puede ayudar al paciente a recuperarse más rápidamente. La recuperación puede estar relacionada con una actitud positiva, que pueden facilitar tanto los médicos como las enfermeras.
Incluso con más exigencias en su tiempo, es probable que los médicos que se esfuerzan por comportarse bien junto a la cama retengan a sus pacientes y también que se sigan sus instrucciones. A pesar de su mal comportamiento, algunos médicos son tan hábiles en su trabajo que vale la pena verlos, incluso si esto significa soportar la mala educación.
Una versión caricaturizada de la peor manera posible junto a la cama se puede ver en el popular programa House. Cada semana, el Dr. House es horriblemente abusivo con sus pacientes. Sin embargo, su comportamiento es tolerado porque es un diagnosticador fantástico.
Hay algunas versiones diluidas de Dr. Houses en entornos del mundo real, y la mayoría de las personas pueden recordar haber visto a un médico con malos modales. Los cirujanos son el blanco frecuente de tales acusaciones, aunque esto es una generalización excesiva. Algunos cirujanos son excelentes para hablar con sus pacientes y ayudar a disipar los temores sobre las próximas cirugías. Otros no son particularmente buenos con los pacientes, pero lo que les falta en habilidades de comunicación se compensa con la habilidad en el quirófano.
Es útil elegir un médico cuyo nivel de interacción se adapte a la propia personalidad. Así como a uno no le agradarán todas las personas que conozca, tampoco le agradarán todos los médicos. Encontrar un médico con buenos modales al lado de la cama es útil porque es más probable que uno se sienta cómodo al hablar con su médico sobre asuntos de salud privados y, además, es más probable que uno se sienta cómodo al ver a un médico cuando sea necesario. Un médico que no se comunica bien puede desalentar inadvertidamente a los pacientes de buscar consejo médico cuando deberían hacerlo.