La hipertricosis es el crecimiento excesivo de cabello. Las personas con esta afección pueden tener hipertricosis localizada, donde una región del cuerpo es inusualmente vellosa, o una forma generalizada, con todo el cuerpo con más cabello de lo habitual. Pueden estar involucrados diferentes tipos de cabello y el cabello puede ser inusualmente largo además de inusualmente denso. Hay opciones disponibles para tratar la hipertricosis, aunque esta condición no es peligrosa y puede dejarse sin tratar.
Los casos documentados de hipertricosis se remontan a la Edad Media, cuando los médicos notaron varios casos que involucraban a individuos inusualmente peludos, tanto hombres como mujeres. Esta afección es distinta del hirsutismo, una afección que se observa en mujeres y niños en la que aparecen patrones de vello masculino que incluyen vellos púbicos gruesos, vellos en el pecho y barbas. Las personas con hirsutismo desarrollan un crecimiento excesivo de pelos terminales, que son pelos rizados, densos y oscuros como los que se ven en las axilas.
Algunas personas tienen hipertricosis congénita causada por una condición genética. Varias familias tienen antecedentes de esta afección y los investigadores las han estudiado para aprender más sobre los genes detrás de la hipertricosis. Más comúnmente, esta condición se adquiere. Las personas pueden desarrollar vello corporal excesivo en respuesta a ciertos medicamentos, así como a alteraciones endocrinas y algunas otras afecciones. Los médicos que buscan explicaciones para el problema médico de un paciente pueden utilizar los cambios en los patrones de vello corporal como una señal de diagnóstico.
A veces denominado «síndrome del hombre lobo», esta afección es principalmente un problema estético, más que médico. Tener más cabello no representa riesgos para las personas, aunque puede ser un indicador de un problema de salud subyacente. Las personas que buscan tratamiento generalmente lo hacen porque encuentran que el exceso de cabello es socialmente indeseable. Las personas con hipertricosis tienden a llamar la atención, especialmente si son mujeres, y de hecho, históricamente, algunas personas con esta condición lo aprovecharon y se exhibieron en espectáculos y circos.
Los tratamientos a corto plazo pueden incluir afeitarse y aplicar depilatorios para eliminar el vello. El cabello volverá a crecer, pero estas medidas pueden proporcionar un alivio temporal. También es posible utilizar láseres y otras opciones de depilación permanente para eliminar el vello y evitar que vuelva a crecer. La depilación puede ser costosa y dolorosa, pero una vez que se completan las sesiones de depilación, el paciente no experimentará una recurrencia del crecimiento del vello. Algunas compañías de seguros cubrirán estos procedimientos, sobre la base de que el exceso de vello es un problema de calidad de vida que puede contribuir a problemas psicológicos para el paciente.