Una encuesta esquelética es una prueba radiológica que escanea los huesos principales del cuerpo humano. Esta evaluación completa de rayos X del esqueleto se utiliza para diagnosticar una serie de enfermedades y afecciones. En determinadas circunstancias, las encuestas esqueléticas también se utilizan en el análisis forense.
En la mayoría de los estudios esqueléticos se incluye una evaluación de rayos X del cráneo, el tórax, la columna y los huesos largos. Los huesos largos se definen como los huesos en los que la longitud excede el ancho. Por ejemplo, una radiografía para huesos largos consistiría en el fémur, la tibia y el peroné para una pierna y los húmero, radios y cúbitos para el brazo. Las manos y los pies también contienen huesos largos, que se denominan metacarpianos y falanges.
Los estudios esqueléticos suelen tardar alrededor de una hora. Si bien las radiografías generalmente son indoloras, un paciente lesionado puede experimentar cierta incomodidad al moverse para cambiar de posición para diferentes ángulos de radiografía. Las pacientes no deben usar joyas durante esta prueba, y las mujeres embarazadas deben informar al técnico de rayos X y a otros proveedores de atención médica sobre el embarazo antes de la prueba.
Los profesionales de la salud pueden solicitar una encuesta esquelética para diagnosticar una variedad de afecciones y enfermedades médicas. El examen esquelético es esencial para diagnosticar el mieloma múltiple, que es un cáncer que afecta a las células plasmáticas. Las células cancerosas del mieloma múltiple pueden acumularse en los huesos y formar lesiones que se pueden ver en una radiografía. Los estudios esqueléticos también se utilizan para examinar el daño óseo debido al trauma de un accidente y para diagnosticar enfermedades óseas degenerativas y osteomielitis. La osteomielitis es una infección en el hueso que puede ser causada por una lesión en la que una infección se propaga al hueso o después de una operación en la que se inserta una placa o varilla de metal en un hueso roto.
Las encuestas esqueléticas también tienen un uso forense importante. Suelen realizarse cuando se sospecha de maltrato infantil. En casos de sospecha de abuso, los técnicos de rayos X y los médicos buscarán fracturas múltiples, especialmente fracturas de diferentes edades. Las fracturas costales y las fracturas de la escápula y el esternón también son muy sospechosas en bebés y niños pequeños.
Las imágenes de rayos X son la forma más eficaz de imágenes médicas para realizar un estudio esquelético. Estas imágenes se producen a medida que las partículas de rayos X atraviesan el cuerpo y las imágenes se capturan en una película especial. Los objetos muy densos como el hueso aparecerán blancos en una radiografía. Los pulmones, que contienen aire, se verán negros, mientras que los músculos serán grises.