Los diferentes tipos de pruebas de ácido ribonucleico (ARN) son las pruebas de ARN del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), las pruebas de hepatitis C y las pruebas genéticas. Las pruebas de ARN del VIH se denominan pruebas de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) y buscan el ARN del virus o la presencia de ADN del VIH en los glóbulos blancos. Las pruebas de ARN de la hepatitis C son pruebas de ARN cualitativas y pruebas de ARN cuantitativas. Las pruebas genéticas examinan el ARN de los genes extraídos de una muestra de sangre para detectar la presencia o la posibilidad de una enfermedad o trastorno.
Las pruebas de ARN del VIH a menudo se utilizan en bebés recién nacidos para detectar la infección por VIH en bebés cuyas madres son VIH positivas. El ARN del virus se detecta mediante una PCR, que analiza secuencias cortas de ARN. Reproduce secciones de ARN celular en tubos de ensayo, con una enzima llamada polimerasa que crea una copia del segmento de ARN. Una vez que la polimerasa termina de copiar el ARN, se puede estudiar para detectar la presencia de ARN del VIH. Estas pruebas también se denominan pruebas de carga viral y prueba de amplificación de ácido nucleico del VIH (NAAT).
Las pruebas cualitativas de ARN de la hepatitis C se utilizan para determinar si el virus está presente en el cuerpo. Las pruebas cuantitativas de ARN de la hepatitis C, o pruebas de carga viral, se utilizan para estimar el nivel de ARN de la hepatitis C en la sangre. Una prueba confirma si una persona está infectada con el virus de la hepatitis C y la otra le da al médico una idea de la cantidad de virus que hay en el cuerpo. La hepatitis C ataca el hígado y puede causar cirrosis. Saber si una persona está infectada con el virus ayuda a iniciar el tratamiento y a tomar las precauciones adecuadas para prevenir la propagación de la enfermedad.
Las pruebas de ARN genético se utilizan para examinar hebras de ARN en busca de cambios en los genes o la hebra de ADN de una célula. Estos cambios incluyen secciones faltantes, secciones adicionales o bases o subunidades químicas alteradas dentro de una hebra de ADN. Las pruebas se utilizan a menudo para determinar si una persona es portadora de una enfermedad genética que puede transmitirse a sus hijos y si el feto tiene un trastorno genético. Las enfermedades que pueden diagnosticarse con una prueba de ARN genético incluyen defectos de nacimiento, anomalías cromosómicas, enfermedad de Tay-Sachs, síndrome de Down y espina bífida.
Hay tres tipos de ARN: ARN mensajero (ARNm), ARN de transferencia (ARNt) y ARN ribosómico (ARNr). El ARN mensajero toma información del ácido desoxirribonucleico (ADN) o información genética en una célula al ribosoma de la célula para producir proteína. En este punto, el tRNA lleva los aminoácidos al mRNA en el ribosoma de la célula para unir la proteína. El componente estructural del ribosoma de la célula, el ARNr, es donde sintetiza las proteínas.