La agudeza visual se define como la claridad o agudeza de la visión, que es la capacidad del ojo para ver y distinguir detalles finos. Este es un factor importante para una variedad de tareas cotidianas, incluida la lectura de textos, el reconocimiento de símbolos y la realización de trabajos de montaje. Una buena agudeza visual es muy importante al conducir, ya que ayuda a las personas a reconocer puntos de referencia, evitar obstáculos y leer las señales de tráfico. Un oftalmólogo u optometrista mide la claridad con la que una persona ve durante un examen de la vista de rutina utilizando un gráfico mural con símbolos o letras. Está determinada por la línea más pequeña que el paciente puede leer en el gráfico.
Esta medida se suele dar como una fracción, como «20-20» o «20-40». El primer número se refiere a la distancia a la que se evaluó la visión del paciente, que generalmente es de 20 pies (6 metros). El segundo número indica la distancia desde la cual un ojo normal puede ver el símbolo o la letra en el gráfico. Si la agudeza visual de una persona se mide en 20/40, por lo tanto, la persona puede ver a 20 pies lo que una persona con visión normal puede ver a una distancia de 40 pies (12.1 m). La fracción 20/20 se considera visión normal. Una medida de 20/200 o peor se considera legalmente ciega.
La agudeza visual de una persona puede verse influenciada por varios factores, incluidos el color, el brillo y el contraste. Una luz o un color brillantes pueden dificultar que el ojo perciba un determinado objeto. Por otro lado, cuanto mayor sea el contraste entre un objeto y su fondo, más fácil será para el ojo distinguir los pequeños detalles. La vista también se ve afectada por afecciones como la miopía y la hipermetropía.
La agudeza visual se mide por diversas razones. Un oftalmólogo decide la prescripción de un paciente al determinar qué potencia de lente correctiva permitirá la mejor claridad. Los cambios en la vista pueden ser indicios de una enfermedad ocular grave. Se requiere buena agudeza visual para el empleo en ciertas ocupaciones, como piloto de línea aérea o oficial de policía. Además, muchas jurisdicciones requieren que las personas tengan una visión corregida de 20/40 en al menos un ojo antes de poder recibir una licencia de conducir.