Cuando los médicos recetan medicamentos y los farmacéuticos los surten, una cosa que interesa a ambos grupos es el tipo de sensibilidades o reacciones alérgicas que las personas han tenido a otros medicamentos. Saber esto ayuda a evitar los medicamentos específicos que han causado problemas en el pasado. Desde otra perspectiva, tener esta información es igualmente importante. A veces, la sensibilidad a un fármaco específico significa una posible reacción a otros fármacos específicos; esto se llama sensibilidad cruzada.
Sería casi imposible enumerar todos los medicamentos que pueden provocar reacciones de sensibilidad cruzada. Algunas personas que presentan reacciones sensibilizadas a medicamentos como los antiinflamatorios no esteroides (AINE) pueden tener problemas para tomar cualquier medicamento que pertenezca a esa clase. Una persona que no puede tomar ibuprofeno, podría no tolerar el naproxeno sódico (Aleve®) o medicamentos como Vioxx®. Dado que la mayoría de las reacciones a los AINE no suelen ser anafilácticas, los médicos aún pueden intentar administrar otro AINE si es necesario, pero podrían probar primero con otros medicamentos para evitar causar sensibilidad cruzada.
Existen problemas similares con ciertos antidepresivos, especialmente cuando los medicamentos están estrechamente relacionados entre sí. Otras personas no pueden tomar algunos tipos de antibióticos si han mostrado sensibilidad a un antibiótico que pertenece a ese grupo. Muchas personas, por ejemplo, no pueden tomar ninguna forma de antibiótico Sulfa, y esto incluiría medicamentos como Bactrim® y Septra®.
Uno de los ejemplos clásicos de sensibilidad cruzada es la penicilina. Las personas alérgicas a la penicilina no deben tomar ciertos antibióticos por temor a provocar una reacción potencialmente mortal. Estos medicamentos incluyen, entre otros, amoxicilina, augmentina, que contiene amoxicilina, ampicilina, oxacilina y otros. A veces, las personas alérgicas a la penicilina también tienen reacciones alérgicas a los antibióticos llamados cefalosporinas, aunque una nueva investigación al respecto sugiere que la probabilidad de reacción es de aproximadamente el 10%. Las cefalosporinas incluyen los medicamentos Keflex® y Ceclor®.
La razón por la que generalmente ocurre la sensibilidad cruzada es porque los medicamentos a menudo se crean entre sí. Pueden contener algunos de los mismos ingredientes, poseer una estructura química similar o estar elaborados de una manera muy similar. La idea es que las sustancias estrechamente relacionadas tienen más probabilidades de provocar una reacción alérgica o de respuesta inmune y, por lo tanto, es peligroso arriesgarse a esto, a menos que no haya otras opciones.
Esto podría compararse con las alergias a las nueces. Las nueces y las nueces no son lo mismo, pero si una persona es alérgica a un tipo, podría ser alérgico a ambos porque son similares. Además, habría que sospechar que prácticamente cualquier nuez tiene el potencial de desencadenar una reacción alérgica. Por lo tanto, sería más seguro evitarlos todos.
Lo que significa la idea de sensibilidad cruzada para la persona promedio puede variar. Cuando los médicos recetan medicamentos, normalmente tienen una lista, con frecuencia en su computadora, que les dice lo que no pueden recetar en función de sus sensibilidades. Esto sugiere que las personas realmente necesitan llevar un registro de los medicamentos a los que han tenido reacciones en el pasado. Las reacciones alérgicas graves como las de la penicilina pueden requerir cuidados adicionales. Usar un brazalete de emergencia que enumere las alergias extremas podría ser útil si una persona alguna vez se encuentra en una posición en la que no puede dar esta información hablando.