Una hernia paraesofágica es un tipo de hernia de hiato. Una hernia ocurre cuando una porción de tejido graso u órgano atraviesa la pared muscular que generalmente lo contiene. Una hernia de hiato es cuando una parte del estómago sobresale a través del diafragma torácico y entra en la cavidad torácica. Esto generalmente involucra solo una parte del estómago, pero en ciertos casos, todo el estómago migra hacia la cavidad torácica.
El diafragma torácico, más común y simplemente llamado diafragma, es un músculo en forma de lámina que separa la cavidad abdominal de la cavidad torácica o torácica y ayuda a contraer y expandir la cavidad torácica durante la respiración. Durante una hernia paraesofágica, el estómago, un órgano integral en el proceso de digestión, sobresale a través de un orificio que ocurre normalmente en el diafragma. Este orificio, llamado hiato diafragmático, se encuentra aproximadamente al nivel de la décima vértebra, contando desde la cabeza hasta la cola, por donde pasa el esófago. El esófago es un órgano muscular con forma de tubo que pasa los alimentos desde la faringe hasta el estómago.
Cuando una hernia de hiato ocurre sin una causa traumática, puede caer en una de dos categorías: una hernia paraesofágica, también llamada hernia de hiato de tipo rodante, o una hernia deslizante. Una hernia deslizante, el más común de los dos tipos, ocurre cuando la unión gastrointestinal, el esfínter entre el esófago y el estómago y una porción superior del estómago sobresalen a través del hiato diafragmático. El tejido herniado, que generalmente es pequeño, puede deslizarse hacia adentro y hacia afuera de la cavidad torácica.
Durante una hernia paraesofágica, el fondo, o la porción anterior redondeada del estómago, empuja a través del orificio esofágico en el diafragma mientras que la unión gastrointestinal permanece debajo del diafragma. Esto hace que el estómago gire, o “ruede”, en sentido contrario a las agujas del reloj y puede alojarse por encima del diafragma, al lado del esófago. A menudo, los pacientes con una hernia paraesofágica no presentarán reflujo ácido, ya que la posición del esfínter entre el estómago y el esófago permanece sin cambios. Aunque muchos pacientes son asintomáticos, una hernia paraesofágica puede causar dolor de pecho severo que no responde a los antiácidos, dolor de estómago, vómitos o arcadas, náuseas, indigestión o dificultad para tragar.
Una hernia paraesofágica puede ser un problema de salud importante si la hernia queda encarcelada o estrangulada. El encarcelamiento ocurre cuando el tejido herniado se atasca en la posición sobresaliente y está sometido a presión. La estrangulación ocurre cuando se corta el suministro de sangre al tejido herniado, lo que provoca la muerte del tejido. Si existe el riesgo de que surja alguna de estas dos complicaciones, el paciente se someterá a una cirugía para empujar el estómago a su lugar y reforzar el hiato diafragmático. Una hernia paraesofágica encarcelada o estrangulada necesita reparación quirúrgica inmediata.
Normalmente, la cirugía se realiza por vía laparoscópica. Durante este tipo de procedimiento, el cirujano hace pequeñas incisiones en el abdomen a través de las cuales insertar los instrumentos quirúrgicos. Se inserta un laparoscopio, un dispositivo delgado en forma de tubo con una cámara en un extremo, en una de las incisiones para que el médico pueda ver sin realizar una cirugía abierta, lo que permite menos cicatrices, sangrado y un período de recuperación más corto. El médico inserta instrumentos en las otras incisiones para reposicionar el estómago nuevamente debajo del diafragma y fortalecer el hiato diafragmático.