La osteoartritis, la forma más común de artritis entre los estadounidenses, no debe confundirse con su prima artritis reumatoide. Ambas formas de artritis crean dolor en las articulaciones, pero la osteoartritis no es una inflamación. Algunos médicos pueden llamarlo enfermedad degenerativa de las articulaciones u osteoartrosis, lo que indica una degeneración gradual del tejido articular con el tiempo. La artritis reumatoide puede aparecer repentinamente, pero la osteoartritis generalmente no aparece hasta la mediana edad o después de un traumatismo en una articulación.
Si alguna vez ha escuchado a un ex atleta referirse a una «rodilla engañosa» oa un pariente anciano quejarse de dolor en las articulaciones en los días de lluvia, lo más probable es que se refieran a la osteoartritis. A medida que el cuerpo envejece, el cartílago y los sacos de líquido entre las articulaciones comienzan a desintegrarse. Una vez que desaparece esta protección y amortiguación, los huesos a menudo comienzan a frotarse. Esto, a su vez, hace que los huesos formen crecimientos llamados espolones, que pueden contribuir aún más al dolor y la inestabilidad de la articulación.
La osteoartritis no tiene una causa específica, pero existen varios factores que pueden conducir a su formación. La obesidad puede causar una tremenda presión en las caderas, rodillas y tobillos. Estos también son tres de los sitios más comunes de osteoartritis. También hay alguna evidencia de que la herencia y la genética desempeñan un papel en el desarrollo o no desarrollo de la osteoartritis más adelante en la vida. Las lesiones deportivas que afectan a las articulaciones también pueden conducir al desarrollo temprano de osteoartritis.
No existe una cura específica para la osteoartritis, pero existe una variedad de opciones para el manejo del dolor. Muchos pacientes encuentran un alivio temporal mediante el uso de analgésicos no esteroides como Osteo Bi-Flex. Los atletas a menudo reciben inyecciones de cortisona para crear un colchón temporal entre las articulaciones dañadas. Los tratamientos térmicos y las cremas deportivas medicinales como Myoflex y BenGay también pueden aliviar la rigidez. En casos más graves de osteoartritis, se puede reemplazar toda la articulación por una artificial. Esto se hace más comúnmente con las articulaciones de la cadera y la rodilla.
La osteoartritis no afecta a todas las articulaciones del cuerpo que soportan peso, contrariamente al pensamiento popular. El uso excesivo de articulaciones como los codos o las muñecas no conducirá automáticamente a la osteoartritis en una etapa posterior de la vida, aunque estas áreas son propensas a la tendinitis, que puede sentirse similar a la artritis de muchas maneras.