Un ventilador médico es una máquina que ayuda a una persona a respirar. Los ventiladores médicos, que también se conocen como ventiladores mecánicos, se utilizan durante las cirugías que requieren que el paciente esté dormido. Los ventiladores médicos también se utilizan cuando una persona tiene una afección que impide una respiración eficaz. Varias afecciones pueden causar dificultades respiratorias, incluidas enfermedades respiratorias, lesiones en la cabeza, afecciones cardíacas y sobredosis de drogas.
El aire y el oxígeno suplementario se introducen en los pulmones a través de un ventilador. El ventilador ayuda a los pacientes a mejorar los niveles de oxígeno en los pulmones. También puede ayudar a eliminar el dióxido de carbono de los pulmones y disminuir la dificultad que tiene una persona para respirar.
La ventilación mecánica se puede utilizar para proporcionar un soporte completo, lo que significa que el ventilador está realizando la respiración del paciente. También se puede utilizar para ayudar con la respiración. Esto significa que el paciente todavía está respirando por sí solo, pero el ventilador está proporcionando algo de ayuda.
Antes de colocar a una persona en un ventilador médico, se inserta un tubo de respiración en las vías respiratorias, generalmente a través de la boca. En algunos casos, en su lugar, se realiza una traqueotomía. Se hace una incisión en la tráquea y se coloca un tubo de traqueotomía. Por lo general, esto se hace si se necesita asistencia respiratoria a largo plazo.
Los ventiladores se pueden configurar en diferentes modos, que brindan diversos niveles de soporte. Se puede configurar una frecuencia respiratoria y un porcentaje de oxígeno. La ventilación mecánica se usa con mayor frecuencia en hospitales y puede ser compleja.
El tiempo que una persona permanece conectada a un ventilador médico depende de su condición. Los pacientes que solo están conectados a un ventilador para la cirugía suelen ser extubados, lo que significa que se retiran el tubo de respiración y el ventilador. Es posible que las personas con afecciones médicas que causan problemas respiratorios deban permanecer con un ventilador médico hasta que se trate la afección y mejore la respiración.
Algunas personas pueden necesitar un ventilador mecánico por el resto de sus vidas. Condiciones como ciertas lesiones de la médula espinal y daño cerebral severo pueden requerir ventilación mecánica continua. Hay disponibles ventiladores destinados a uso doméstico.
Aunque puede ser necesario un ventilador mecánico para salvar la vida de alguien, puede haber complicaciones. Algunas complicaciones son causadas por el tubo en las vías respiratorias e incluyen daño a las cuerdas vocales y una infección de los senos nasales. El ventilador suministra un volumen de aire y oxígeno a los pulmones, lo que también puede causar complicaciones, como toxicidad por oxígeno, lesiones en los pulmones y descenso de la presión arterial.