La frecuencia respiratoria, o frecuencia respiratoria, es la cantidad de respiraciones que una persona toma en un minuto mientras está en reposo, y se puede medir contando la cantidad de veces que el pecho de una persona sube y baja en un minuto. La frecuencia respiratoria normal de un individuo cambiará según los niveles de actividad y la edad; Por lo general, la respiración se ralentizará a medida que la persona envejece, pero puede aumentar durante el ejercicio u otro ejercicio extenuante. El acto de respirar está controlado por el cerebro, que le dice al cuerpo que respire basándose en los niveles de oxígeno y dióxido de carbono en la sangre, y ciertos factores, como el ejercicio, las drogas y el alcohol, pueden afectar la frecuencia respiratoria de una persona. Una frecuencia respiratoria anormalmente alta o baja puede indicar ciertas afecciones médicas como bradipnea, apnea o taquipnea.
Cambios con la edad
En la mayoría de los casos, la frecuencia respiratoria normal de una persona cambiará con la edad; Los adultos más jóvenes, los niños y los bebés suelen tener frecuencias respiratorias más rápidas, porque a medida que las personas envejecen, su respiración suele ralentizarse. Desde el nacimiento hasta los seis meses de edad, la frecuencia respiratoria normal de un bebé es de 30 a 60 respiraciones por minuto; después de los seis meses, la respiración suele disminuir a 24 a 30 respiraciones por minuto. Para los niños de uno a cinco años, la respiración normal es de 20 a 30 respiraciones por minuto, mientras que los niños de seis a doce años deben tener una frecuencia respiratoria normal que varía de 12 a 20 respiraciones por minuto. La frecuencia respiratoria normal para adultos y niños mayores de 12 años suele oscilar entre 14 y 18 respiraciones por minuto.
Frecuencia respiratoria lenta
Cuando la frecuencia respiratoria de una persona es más lenta de lo normal, pueden ocurrir ciertas afecciones, como bradipnea o apnea. La bradipnea se caracteriza por una respiración anormalmente lenta y puede ser el síntoma de un trastorno metabólico o un tumor. Esta condición puede ocurrir durante el sueño y puede inducirse mediante el uso de narcóticos opiáceos. La apnea a menudo ocurre cuando la respiración de una persona se detiene por completo y puede ser causada por una serie de afecciones según la edad; Algunas de las causas habituales de apnea en los niños son asma, bronquiolitis, reflujo gastroesofágico, convulsiones o parto prematuro.
Los adultos pueden experimentar apnea debido a un paro cardíaco, asma, asfixia o sobredosis de drogas. Otras causas de apnea que no son tan comunes incluyen lesiones en la cabeza, arritmias, trastornos metabólicos, incidentes de casi ahogamiento, accidentes cerebrovasculares y otros trastornos neurológicos. La apnea obstructiva del sueño, un trastorno común, ocurre cuando las vías respiratorias se bloquean durante el sueño; Existen muchas opciones de tratamiento para la apnea del sueño, incluido el uso de descongestionantes nasales, aparatos orales o terapia posicional, y en algunos casos es posible que se requiera cirugía.
Frecuencia respiratoria rápida
Lo opuesto a la apnea es la taquipnea o respiración rápida. Una frecuencia respiratoria más rápida de lo normal puede ser causada por la gripe o un resfriado en los niños, y la neumonía y el asma también pueden causar un aumento en la frecuencia respiratoria en personas de todas las edades. En los adultos, la taquipnea generalmente es causada por asma, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), dolor en el pecho, infecciones pulmonares como neumonía o una embolia pulmonar.
El ejercicio físico también puede inducir una frecuencia respiratoria más rápida de lo normal, y se recomienda a muchas personas que hablen con un profesional de la salud antes de comenzar cualquier programa de ejercicios. La respiración rápida también puede ocurrir si una persona comienza a tomar respiraciones profundas y rápidas causadas por el pánico o la ansiedad; esto se denomina hiperventilación. Los términos taquipnea e hiperventilación a menudo se usan indistintamente, aunque la hiperventilación se caracteriza por una respiración más profunda y generalmente es provocada por el estrés emocional.