Una ecografía del hígado es un procedimiento médico en el que se transmiten ondas de sonido para formar imágenes que se proyectan en un monitor de video, lo que permite a los médicos ver el interior del cuerpo y ver imágenes del hígado. El hígado es responsable de filtrar los desechos y las toxinas, así como de absorber los nutrientes de los alimentos; por lo tanto, una afección que afecte su correcto funcionamiento puede volverse fatal sin tratamiento.
Se puede realizar una ecografía para detectar anomalías, como masas o decoloraciones, que pueden indicar una afección hepática, como cirrosis o cáncer. El procedimiento también puede permitirle al médico averiguar la gravedad de una afección y determinar el mejor curso de tratamiento. Dado que se cree que es relativamente rápido y no invasivo en comparación con otras pruebas, la ecografía suele ser uno de los primeros procedimientos que se utilizan para diagnosticar una afección hepática.
Si el cuerpo está en proceso de digerir alimentos con alto contenido de grasa, puede afectar la precisión de una ecografía hepática, por lo que solo se recomiendan alimentos sin grasa o bajos en grasa el día anterior al procedimiento. Por lo general, se le recomendará al paciente que no coma al menos ocho horas antes del procedimiento para asegurarse de que el proceso digestivo no oscurezca la apariencia del hígado en la ecografía. Por lo general, no se requiere ninguna otra preparación adicional antes del procedimiento.
Una ecografía hepática generalmente la realiza un radiólogo, un profesional médico capacitado para leer las imágenes creadas durante el procedimiento. Primero se aplica un gel en el abdomen para ayudar a garantizar que las ondas sonoras se transmitan con la mayor precisión posible. Luego, se empuja suavemente hacia abajo sobre el abdomen un pequeño dispositivo conocido como transductor y se mueve para crear ondas sonoras y formar una imagen que se puede ver en un monitor de video. Durante el procedimiento, se le puede pedir al paciente que se acueste de espaldas o de costado para que el radiólogo pueda tener una visión lo más clara posible del hígado. También se le puede pedir al paciente que contenga la respiración periódicamente, lo que puede desplazar brevemente el hígado debajo de las costillas y hacerlo más visible en la imagen de ultrasonido.
El procedimiento generalmente se completa en 30 a 60 minutos. Por lo general, no causa dolor o sensibilidad al paciente, ni durante ni después. Un radiólogo a menudo interpretará los resultados de una ecografía hepática durante la misma cita en la que se realizó y, si se detectaron anomalías visuales en las imágenes, es posible que recomiende más pruebas de imagen, como tomografía computarizada (TC) o resonancia magnética. imágenes (MRI), análisis de sangre o una biopsia, para diagnosticar de manera más concluyente las anomalías hepáticas.