La presencia de parásitos en los seres humanos causa numerosos problemas de salud, algunos de los cuales son potencialmente mortales si no se tratan. Los parásitos generalmente ingresan al cuerpo a través de los alimentos o el agua que se ingieren. Cuando está en el tracto digestivo, los síntomas de los parásitos en los seres humanos pueden incluir fatiga, deposiciones irregulares o excesivas, pérdida de peso, náuseas y calambres. Otros tipos de parásitos pueden residir en la sangre y la piel y causar picazón, dolores musculares y articulares o anemia. Estos síntomas tienen muchas otras causas potenciales, por lo que los parásitos pueden ser difíciles de detectar sin un examen de rayos X.
Los parásitos más grandes, como las lombrices intestinales y las tenias, se adhieren a la pared intestinal y extraen nutrientes que de otro modo viajarían por el cuerpo. En casos graves, esto conduce a una desnutrición general y pérdida de peso. En el intestino grueso, los gusanos más grandes pueden obstruir el interior del intestino y evitar las deposiciones regulares. También provocan calambres y gases. Comer carne mal cocida aumenta la probabilidad de una infección por lombrices.
Los síntomas de los parásitos en los seres humanos también pueden confundirse con los de la gripe. Los parásitos sanguíneos provocan síntomas similares a los de la gripe al inicio: fiebre, escalofríos, vómitos y diarrea. La infección grave causa problemas digestivos y dificultad para tragar, así como anemia. Por lo general, los parásitos de la sangre se propagan cuando un insecto infectado, como un mosquito, pica a un ser humano y deja heces dentro de la picadura. La inflamación severa, la hinchazón o el dolor alrededor del área de la picadura indican una posible infección parasitaria.
Los parásitos fúngicos dependen de la humedad para prosperar. Pueden vivir y reproducirse mejor en áreas que están expuestas a una gran cantidad de sudor u otra humedad; las axilas, la ingle, los pies y la parte interna de los muslos son las principales áreas problemáticas. La piel con comezón constante, seca y descamada o descamación de la piel muerta también son síntomas de parásitos en los seres humanos. La tiña, otro parásito fúngico común, causa una erupción circular en la piel en el área de la infección.
Tomar medidas preventivas puede detener los síntomas de los parásitos en los seres humanos y detener por completo la infección por parásitos. Evitar los parásitos requiere la observación de la preparación higiénica de los alimentos, y hacer que las mascotas sean desparasitadas con regularidad también puede prevenir las lombrices. El uso de repelente de insectos y cubrirse la piel elimina un método de acceso para los parásitos sanguíneos a través de los mosquitos. Eliminar el exceso de humedad de la piel detiene el crecimiento de hongos como el pie de atleta. Cualquiera que crea que tiene una infección por parásitos basándose en síntomas conocidos debe visitar a un médico lo antes posible para que se le realice un examen completo, ya que una infección por parásitos no tratada podría ser letal.