La fatiga puede afectar a muchas áreas diferentes de la vida de una persona que la padece. Los efectos de la fatiga generalmente se extienden tanto al hogar como al trabajo, lo que puede afectar la calidad de las relaciones personales y profesionales. También se cree que la fatiga crónica multiplica en gran medida los riesgos para la seguridad y la salud.
Cuando el cuerpo está demasiado cansado y una persona se siente agotada la mayor parte del tiempo, el sistema inmunológico puede verse afectado, lo que puede aumentar el riesgo de enfermedad. Estos efectos de la fatiga pueden provocar trastornos digestivos, hipertensión arterial y enfermedades cardíacas. Los dos tipos de fatiga son crónicos y agudos. La fatiga crónica es continua y puede ser causada por una condición médica como la depresión o una enfermedad como el cáncer. La fatiga aguda o repentina es temporal y podría producirse por exceso de trabajo o por no dormir durante una o dos noches.
Si bien la fatiga a menudo se nota en los efectos físicos, como la falta de energía, también puede ser mental. La fatiga mental es común en las personas que trabajan con información, especialmente con fechas límite estresantes o un entorno de alta presión. Los directores de proyectos, escritores, contables, estudiantes y muchos otros pueden sufrir los efectos de la fatiga al sentirse abrumados mentalmente. Estos efectos pueden incluir un bloqueo de la capacidad de crear nuevas ideas. Por ejemplo, el bloqueo del escritor puede ser el resultado de la fatiga mental. La relajación puede ayudar a combatir los efectos de la fatiga física y mental.
A veces, simplemente alejarse de los proyectos, como tomar un descanso o caminar, puede reducir la fatiga mental. Respirar profundamente o hacer estiramientos simples también puede ayudar a aliviar los efectos físicos de la fatiga, como los dolores musculares y de cabeza. Los efectos de la fatiga física y mental pueden afectar las relaciones. Las personas que están crónicamente fatigadas tienden a ser irritables o inapropiadamente tontas; estos efectos podrían causar especialmente molestias en el lugar de trabajo. La vida familiar también puede verse afectada por la fatiga si los padres se sienten demasiado cansados para pasar tiempo con sus hijos en actividades de calidad como juegos y paseos en bicicleta.
Los riesgos de seguridad de sentirse somnoliento y cansado incluyen quedarse dormido en el trabajo o mientras se conduce. Estos «micro sueños» en los que las personas fatigadas simplemente cierran los ojos y casi instantáneamente se quedan dormidos debido al cansancio excesivo pueden ser extremadamente peligrosos. A menudo se piensa que los trabajadores por turnos son especialmente propensos a los efectos de la fatiga porque generalmente tienen que dormir en horarios cambiantes debido a que trabajan en diferentes turnos. A menudo es difícil adaptarse a los cambios en las horas de sueño y, a menudo, el resultado es sentirse cansado durante el día, lo que resulta en micro-sueños. Muchos accidentes pueden ser causados por personas que experimentan los efectos de la fatiga porque la capacidad de tomar decisiones inteligentes y prevenir accidentes a menudo se ve afectada.