La eritroplasia es una mancha rojiza de tejido en la boca. Suele ser más brillante que la mucosa oral circundante, con bordes claramente definidos y, por lo general, sangra libremente. Este tipo de lesión oral se considera precancerosa y puede ser motivo de preocupación. Cuando un médico identifica eritroplasia, generalmente la recomendación es tomar una muestra de biopsia para aprender más sobre lo que sucede dentro de la boca.
A veces, los pacientes pueden notar los parches por sí mismos mientras se cuidan los dientes. Pueden aparecer sobre o debajo de la lengua y a lo largo de las encías y pueden tener una superficie brillante o aterciopelada. El crecimiento puede ser sensible e irritado. Si no se resuelve de forma independiente en aproximadamente una semana, esto es una señal de que se están produciendo cambios permanentes en el tejido dentro de la boca, y la lesión debe evaluarse para determinar el nivel de riesgo que presenta para el paciente. Especialmente si hay antecedentes familiares de cánceres que involucran la boca o las membranas mucosas, los cambios en los tejidos son motivo de preocupación.
En una biopsia de eritroplasia, un médico puede realizar un raspado o puede decidir continuar y extirpar todo el crecimiento. Tomar todo el crecimiento sí aporta algunas ventajas, porque si resulta maligno, el médico ya ha dado el primer paso en el tratamiento eliminándolo. Un patólogo examinará la muestra en un laboratorio y determinará qué tipos de células están involucradas y si son cancerosas o precancerosas. Si la eritroplasia es precancerosa, se recomienda la monitorización para identificar crecimientos malignos en la boca lo antes posible.
Las causas de la eritroplasia pueden incluir el consumo de alcohol y tabaco, la exposición a productos químicos agresivos y grandes cantidades de exposición a los rayos ultravioleta. A veces, no hay una causa clara en un paciente y la lesión es el resultado de una mutación espontánea. Las membranas mucosas suelen tener una alta renovación celular, ya que se renuevan constantemente, y esto crea una serie de oportunidades para que las células malignas se desarrollen y se afiancen.
Un problema médico relacionado es la leucoplasia, donde se forman manchas blancas en la boca. A veces, los pacientes presentan ambas condiciones. En cualquier caso, se recomienda encarecidamente la evaluación médica de la lesión, preferiblemente lo antes posible. Si los crecimientos son malignos, responderán mejor al tratamiento cuando se detecten temprano. Los crecimientos en la boca pueden exponer a las personas a riesgos importantes de metástasis y es importante tratarlos adecuadamente.