Si un bebé nace sin poder ver o con una discapacidad visual grave, se dice que tiene ceguera congénita. Varias afecciones diferentes pueden causar ceguera congénita, incluidas ciertas enfermedades y factores genéticos. El término «congénito» simplemente significa que está presente desde el nacimiento y no proporciona información sobre si un niño podría nacer ciego. La ceguera a veces también puede ocurrir con otras afecciones, como los trastornos del espectro autista y el retraso mental.
Hay muchas cosas que pueden hacer que una persona nazca con ceguera congénita. Uno de ellos es un defecto físico en los ojos o una anomalía en el cerebro. Algunas personas nacen ciegas debido a infecciones que desarrollaron sus madres durante el embarazo. Por ejemplo, el sarampión alemán, una enfermedad viral, puede afectar a los bebés en desarrollo y causar ceguera congénita. Otras pueden nacer ciegas debido a una afección hereditaria o debido a una lesión que ocurre durante el parto.
Una de las causas de la ceguera congénita es la amaurosis congénita de Leber (LCA), una enfermedad degenerativa rara en la que las retinas no funcionan correctamente. La retinopatía del prematuro, una afección en la que la retina de un bebé prematuro no ha tenido tiempo de desarrollarse adecuadamente, puede causar ceguera en casos graves. También es posible que un bebé nazca con cataratas congénitas, lo que significa que el cristalino del ojo se nubla y provoca la pérdida de la visión.
Cuando los niños tienen ceguera congénita, sus necesidades de aprendizaje y desarrollo son diferentes. Salvo cualquier otra condición, pueden aprender y desarrollarse de la misma manera que otros niños, pero es posible que necesiten la ayuda de maestros o materiales especiales que los ayuden a hacerlo sin una vista normal. Hay muchos programas de aprendizaje y desarrollo que enfatizan el uso del tacto, la audición e incluso el gusto y el olfato para aprender.
Finalmente, el sentido del tacto juega un papel muy importante en el aprendizaje. Los niños y adultos ciegos pueden usar braille para leer libros, aunque no puedan verlos. Esto implica sentir pequeños bultos o puntos que representan letras y palabras, leyendo con las manos en lugar de con los ojos.
La audición de una persona ciega también puede desempeñar un papel fundamental en su capacidad para aprender y leer. Hay dispositivos diseñados para leer información en una página escrita, lo que permite a las personas ciegas escuchar libros y materiales escritos en lugar de utilizar braille. De hecho, algunos de estos dispositivos hacen posible que los niños ciegos asistan a la escuela regular si así lo desean.
La idea de nacer sin vista o con una visión significativamente deteriorada puede parecer aterradora para las personas videntes. Puede ser difícil imaginar cómo una persona ciega puede realizar las tareas diarias que la mayoría de la gente da por sentado, como salir a caminar o hacer mandados. Uno de los recursos que puede tener una persona ciega es un perro guía. Estos perros están especialmente entrenados para ayudar a las personas con discapacidad visual a moverse e incluso a cruzar las calles de forma segura.