La ética de la investigación es un campo de la ética que trabaja para aplicar los principios morales a las actividades científicas, en particular la investigación. Hay muchas cuestiones éticas diferentes, como la experimentación con animales y la investigación y el desarrollo de armas, que surgen en el curso del avance científico. En general, el campo de la ética se ocupa típicamente de lo que está bien y lo que está mal en un sentido muy amplio. En la investigación, la ética se preocupa principalmente por lo que es aceptable y lo que es inaceptable. Por lo general, los problemas en la ética de la investigación involucran a quienes se preocupan por los problemas morales, pero este no es siempre el caso, especialmente si se considera la naturaleza extremadamente subjetiva de la ética y la moral.
La ética de la investigación es de particular importancia para los investigadores que realizan investigaciones médicas. Esto se debe en gran parte a que se deben realizar muchas pruebas y trabajos de prueba antes de que se pueda poner en práctica cualquier investigación médica. En muchos casos, sería más fácil y eficaz probar una droga peligrosa en un ser humano; si lo hace, podría lanzar medicamentos útiles al mercado mucho antes. Sin embargo, no se considera ético hacerlo. La experimentación con animales es otro tema de la ética de la investigación que surge en el área de la medicina; muchos sienten que no es ético probar medicamentos y procedimientos en animales también.
Otra preocupación seria en la ética de la investigación es la presentación veraz y precisa de los datos de la investigación en las publicaciones. Publicar datos falsos es extraordinariamente poco ético, ya que confunde a los futuros científicos cuando construyen sus ideas sobre ideas falsas. No presentar resultados desfavorables también se considera poco ético; El hecho de no lograr un gran avance no significa que un experimento fallido no tenga nada que agregar a la ciencia. Es de suma importancia que toda la investigación presentada sea completa y precisa porque la investigación científica futura bien puede basarse en esa investigación. Si se produjo algún posible error humano en el curso de la investigación, es importante que también se informe cuando se publiquen los resultados de la investigación.
La ética de la investigación también se aplica a qué temas deberían y no deberían investigarse en absoluto, aunque esta es un área mucho más subjetiva que a menudo está arraigada en la política y la religión. Muchos ven la investigación de armas como poco ética porque el producto de dicha investigación solo se empleará para quitar vidas. Otros ven la investigación con células madre embrionarias como un problema ético importante porque, para muchos, los embriones utilizados son vidas humanas que se extinguen por el bien de la investigación. Muchos argumentan que la ciencia no debería estar influenciada por cuestiones religiosas, políticas o incluso éticas, que el objetivo más importante es contribuir al conjunto general del conocimiento humano.