Un bazo agrandado, conocido formalmente como esplenomegalia, es una afección médica en la que el bazo de una persona o animal aumenta de tamaño debido a algún tipo de inflamación u otro problema. La hinchazón generalmente no causa ningún síntoma o dolor inmediato y, como tal, las personas generalmente no son conscientes de lo que está sucediendo. Sin embargo, si no se trata, puede ser muy peligroso. La mayoría de los agrandamientos son consecuencia o efecto secundario de alguna afección mayor, a menudo más grave, comúnmente infección, anemia o cáncer de sangre. En algunos de estos casos, el bazo actúa como una especie de marcador de diagnóstico que puede impulsar un tratamiento temprano y, en muchos casos, un mejor resultado. Por lo general, no existe un curso de tratamiento específico para reducir la inflamación de este órgano a nivel universal. Los proveedores de atención médica suelen centrarse primero en curar o controlar la afección subyacente y luego esperar a que responda el bazo.
Conceptos básicos del bazo
El bazo es un órgano pequeño con forma de puño que se encuentra justo debajo de la caja torácica en el lado izquierdo del cuerpo en humanos y muchos animales. Su función principal es filtrar y procesar la sangre, y también desempeña un papel en el sistema inmunológico al ayudar a transportar los glóbulos blancos a través de las vías adecuadas y necesarias.
¿Es muy raro que el bazo simplemente se agrande o se hinche por sí solo? La mayoría de las veces, el crecimiento es consecuencia de algún tipo de problema con la sangre que pasa a través del órgano. Es posible que una persona que está comenzando a desarrollar alguna otra infección o enfermedad no sienta ningún síntoma físico directo durante un tiempo, pero el problema casi siempre es evidente de inmediato en la sangre. El papel del bazo en el procesamiento y filtrado de la sangre significa que a menudo es uno de los primeros órganos afectados directamente. Los proveedores de atención médica a menudo intentan sentir el abdomen de los pacientes durante los exámenes físicos de rutina, en parte para detectar agrandamientos que podrían indicar la necesidad de realizar más pruebas.
Causas principales
Hay muchas causas posibles de esplenomegalia. Algunos de los más comunes incluyen virus, como la mononucleosis; leucemia y otros cánceres de la sangre; e infecciones bacterianas, como la sífilis. El trauma es otra posibilidad. Incluso un bazo sano es un órgano blando, propenso a sufrir daños graves si se aplasta o golpea directamente, como puede suceder en accidentes automovilísticos, casos de asalto y otros. Si un bazo agrandado se rompe, podría causar una hemorragia masiva en la cavidad abdominal, que puede ser fatal.
Síntomas comunes
Las personas con agrandamiento del bazo no siempre tienen síntomas inmediatos y muchas no tienen idea del problema, especialmente en sus primeras etapas. Si existen síntomas, pueden incluir dolor en el lado izquierdo y que se extiende hasta el hombro izquierdo, o una sensación de saciedad después de comer solo una pequeña cantidad. Este segundo síntoma es causado por el órgano de gran tamaño que empuja el estómago y limita su espacio de almacenamiento. Los médicos pueden encontrar esplenomegalia durante un examen físico, cuando palpitan esa área del cuerpo. Por lo general, se utilizan radiografías y análisis de sangre para confirmar el diagnóstico y llegar a la raíz del problema.
Riesgos de salud
En la mayoría de los casos, un bazo agrandado no es una condición que simplemente se curará por sí sola. Si no se trata, en realidad puede plantear una serie de problemas de salud graves. Una de las funciones principales del bazo es filtrar las células sanguíneas viejas o dañadas, pero a medida que crece demasiado, también comienza a filtrar células sanguíneas nuevas y sanas. Esto establece un ciclo repetitivo en el que el bazo crece a medida que filtra más glóbulos rojos. Además, el bazo puede comenzar a consumir plaquetas, que son necesarias para que la sangre se coagule. Si el problema es grave, un paciente podría estar en peligro real de morir desangrado incluso por una herida menor.
Tratamiento y pronóstico
Los tratamientos para un bazo agrandado generalmente se dirigen a la afección subyacente. En los casos en los que la causa del problema no se puede controlar o la enfermedad es recurrente, los médicos pueden recomendar una esplenectomía, la extirpación del bazo. Las personas generalmente pueden sobrevivir sin su bazo, pero generalmente son mucho más susceptibles a las infecciones, ya que el bazo produce y mantiene los glóbulos blancos, que son esenciales para combatir las enfermedades. Otra opción para algunos pacientes es el uso de radiación para encoger el bazo; sin embargo, no se conoce completamente el efecto a largo plazo de la radiación en el órgano. Como tal, este curso de acción generalmente se reserva para situaciones extremas.