Las enfermedades sistémicas se presentan en una serie de formas y tipos, aunque todas se caracterizan por una característica definitoria: afectan a múltiples partes del cuerpo simultáneamente y, por lo general, requieren un plan de tratamiento algo agresivo y complejo. La hipertensión y la diabetes son algunas de las más conocidas, en parte debido a la cantidad de personas que afectan. Las afecciones autoinmunes como la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide y el virus de la inmunodeficiencia humana (VIH) y el síndrome de inmunodeficiencia adquirida (SIDA) relacionado también se incluyen en esta categoría, al igual que las afecciones inflamatorias como el lupus. Los profesionales médicos suelen adoptar un enfoque de «persona completa» para tratar los problemas sistémicos, y los tratamientos tienden a ser integrales y duraderos.
Qué hace que una enfermedad sea «sistémica»
En términos simples, una enfermedad es «sistémica» si afecta a más de un órgano o sistema corporal a la vez. Por lo general, las formas en que estas diferentes partes se ven afectadas también varían y, al principio, es posible que no parezcan relacionadas. El diagnóstico correcto generalmente mostrará solo una enfermedad, o una enfermedad y una condición relacionada, derivada, como las causas principales.
Dividir las enfermedades sistémicas en «tipos» puede ser un desafío, ya que cada una actúa de una manera única y no suele ser similar a otras, excepto en la medida en que afecta la vida diaria o el funcionamiento del cuerpo. Muchos también se superpondrán en varias categorías. Observar las condiciones en términos de cómo se manifiestan y se propagan es a menudo la forma más fácil de manejar la categoría.
Hipertensión y diabetes
La hipertensión, también conocida como presión arterial alta, puede no parecer una enfermedad al principio, pero generalmente se agrupa en la categoría «sistémica» debido a su potencial para causar problemas en todo el cuerpo. También es destacable su relación con afecciones más graves como la diabetes. La diabetes es un problema que comienza en el páncreas y afecta los niveles de insulina que produce ese órgano; la insulina es fundamental para la descomposición y la digestión de los azúcares, y las personas que padecen esta enfermedad pueden sufrir daños importantes si no complementan sus reservas de insulina de forma artificial, generalmente mediante una inyección. Hay dos tipos de diabetes. El tipo 1 se hereda y se produce por sí solo, mientras que el tipo 2 es causado por factores ambientales como una mala alimentación.
Las personas que padecen cualquiera de los dos tipos tienen más probabilidades de desarrollar presión arterial alta en algún momento, lo que a menudo empeora la afección. Tanto la diabetes como la hipertensión se pueden controlar con la ayuda de medicamentos, cambios en la dieta y el estilo de vida, incluidos el ejercicio y la pérdida de peso. El cumplimiento de un régimen de tratamiento prescrito es esencial para aliviar el riesgo de complicaciones como accidente cerebrovascular, insuficiencia cardíaca congestiva y problemas renales.
Artroesclerosis
La aterosclerosis es otra forma de enfermedad sistémica que está estrechamente relacionada con casos de hipertensión y diabetes. Cuando el material graso, o placa, se acumula en las arterias, se endurece con el tiempo y bloquea el flujo sanguíneo a varios órganos y extremidades. Esto puede limitar el funcionamiento y la movilidad. Quizás lo más preocupante es el riesgo de que pedazos de placa se desprendan y viajen a través del torrente sanguíneo al corazón o al cerebro, causando un ataque cardíaco o un derrame cerebral. Los medicamentos y los cambios en la dieta son necesarios para evitar una mayor acumulación de placa y, en algunos casos, se requiere cirugía para eliminar la acumulación extensa de placa.
Enfermedades autoinmunes
La enfermedad autoinmune es otro tipo de problema sistémico, aunque nuevamente esta categoría puede ser muy amplia. Algunos ejemplos comunes de enfermedades autoinmunes son el VIH / SIDA, la enfermedad celíaca y la esclerosis múltiple. Este tipo de afecciones generalmente ocurren cuando el sistema inmunológico del cuerpo confunde elementos sanos con elementos dañados o enfermos y, de hecho, comienza a atacarse a sí mismo como resultado. Aunque no existen curas asociadas con las enfermedades autoinmunes sistémicas, el manejo de los síntomas es posible con el régimen de tratamiento adecuado.
Condiciones inflamatorias
La artritis reumatoide (AR) es un trastorno crónico a largo plazo que hace que el sistema inmunológico del cuerpo ataque las articulaciones y los tejidos conectivos. A menudo se considera una afección autoinmune, pero también se define comúnmente por la inflamación y el dolor que causa a quienes la padecen. Los síntomas de la enfermedad incluyen un rango de movimiento limitado, glándulas inflamadas y dolor generalizado en las articulaciones y los músculos. El diagnóstico se confirma a través de una serie de pruebas que incluyen un hemograma completo (CBC), rayos X y una resonancia magnética (MRI) del área afectada. La artritis reumatoide requiere un plan de tratamiento de por vida que incluye una combinación de ejercicio, medicamentos, fisioterapia y, en casos graves, cirugía para corregir el daño articular.
El lupus eritematoso sistémico (LES), de manera similar, es una enfermedad que afecta las articulaciones, la piel y, potencialmente, numerosos órganos internos. Se encuentra con mayor frecuencia entre los afroamericanos, aunque cualquiera puede desarrollarlo; Los síntomas generales incluyen dolores musculares, hinchazón y dolor de las articulaciones y sensibilidad a la luz solar. La gravedad y el tipo de síntomas experimentados varían en cada caso.
Problemas más enfocados
Algunas afecciones sistémicas se centran más en funciones u órganos corporales específicos. Los problemas del tracto gastrointestinal que caen dentro de esta categoría incluyen la enfermedad de Chron, que en la mayoría de los casos se limita al tracto intestinal pero puede causar problemas en otros lugares si no se trata. Las anemias, o enfermedades de la sangre, se caracterizan por fatiga persistente, palidez pálida o grisácea y disminución de la resistencia a las infecciones. Las afecciones de la piel como la psoriasis están asociadas con inflamación y lesiones de la piel. Tales condiciones crónicas requieren no solo un tratamiento médico a largo plazo, sino también cambios en el estilo de vida y medidas preventivas para disminuir el riesgo de desarrollar condiciones secundarias.
Tratamiento y pronóstico
En general, el tratamiento de la enfermedad sistémica se considera a largo plazo y, por lo general, se enfoca en controlar los síntomas y prevenir afecciones y complicaciones secundarias. Por lo general, no existe una respuesta de “talla única” y mucho depende del paciente específico. La mayoría de las afecciones sistémicas en realidad no se pueden curar, lo que hace que el objetivo sea más restaurar la salud básica que librar al cuerpo de la enfermedad por completo. Muchas personas pueden llevar una vida larga y plena a pesar de su diagnóstico, pero por lo general deben ser cuidadosos e intencionales en el manejo de sus síntomas.