Un quiste es un saco anormal que se forma en el cuerpo y está lleno de una sustancia gaseosa, líquida o sólida. Un quiste oral generalmente está lleno de líquido y puede formarse en cualquier parte de la boca, incluidos los huesos, los labios, la lengua, la garganta o las glándulas salivales. Por lo general, son indoloras y suelen tener menos de una pulgada (2.54 cm) de ancho. Un quiste infectado o con absceso se vuelve rojo, inflamado y doloroso.
Los tipos más comunes de quistes orales son los quistes periapicales, causados por infecciones en la pulpa del diente, y los quistes dentígeros, generalmente formados por muelas del juicio impactadas. Si bien estos son benignos, los dentistas generalmente recomiendan la extracción para evitar que el quiste se propague y dañe los huesos o dientes cercanos. Por lo general, la extracción se puede realizar en un consultorio con anestesia local, aunque un quiste grande puede requerir una cirugía más extensa para reconstruir cualquier hueso que haya sido desplazado o dañado.
Es común que un quiste oral crezca junto a una raíz o un nervio muertos. Si el nervio de un diente ha muerto, los dentistas recomiendan un tratamiento de conducto, que extrae el nervio. Durante este procedimiento, el dentista llena el espacio formado por la extirpación del nervio, lo que ayuda a prevenir la formación de quistes.
Un quiste que crece en la mandíbula se llama quiste ondontogénico. Estos suelen ser indoloros a menos que estén infectados y no se notan hasta que se vuelven lo suficientemente grandes como para causar una protuberancia en la mandíbula. Sin embargo, los dentistas generalmente recomiendan eliminar los quistes ondontogénicos porque tienden a crecer y pueden debilitar o romper la mandíbula y dañar los dientes cercanos. Estos también se pueden extraer en el consultorio del dentista con anestesia local siempre que el quiste no sea lo suficientemente grande como para haber causado un daño óseo significativo.
Un mucocele, o quiste oral de retención de moco, es una ocurrencia común e inofensiva. Esto puede ser causado por una lesión o irritación del tejido de la boca, la lengua o los labios, como morderse el interior de la boca o la lengua, chuparse el labio entre los dientes o perforarse la lengua o el labio. Por lo general, son indoloros y, a menudo, se rompen de forma espontánea y se curan sin tratamiento. Si el quiste es irritante, o si crece o se niega a romperse, debe ser examinado por un dentista que pueda drenarlo o extirparlo.
Un quiste oral no es canceroso; sin embargo, es importante que un dentista examine cualquier quiste que se forme y persista durante un período de tiempo para confirmar que de hecho es un quiste y no un tumor. La mayoría de los quistes se pueden observar visualmente a menos que estén ubicados dentro de una estructura ósea, en cuyo caso se requiere una radiografía dental. El dentista puede realizar una biopsia tradicional, que implica extraer una pequeña cantidad de tejido, o una biopsia con aguja, que utiliza una aguja para extraer parte del líquido del quiste. Luego, el tejido o líquido se envía a un laboratorio para confirmar que la estructura es de hecho un quiste benigno.
Si el quiste es persistente, incómodo o está situado en un lugar que puede dañar los dientes o los huesos, es muy recomendable que se extraiga. En el caso de un quiste mucoso, el dentista generalmente intentará drenar el saco y esperará a ver si el quiste se disuelve por sí solo. Existe una tendencia a que estos quistes vuelvan a aparecer, por lo que se recomiendan controles de rutina para controlar el sitio.