Un ecocardiograma es una prueba médica de diagnóstico que utiliza ondas sonoras, similares a los ultrasonidos, para generar imágenes del corazón. Por lo general, el ecocardiograma le permite al médico ver qué tan bien está latiendo el corazón. Además, este procedimiento puede mostrar la eficacia con la que el corazón bombea sangre. Por lo general, se realiza un ecocardiograma si el médico sospecha de irregularidades en las válvulas cardíacas o si se cuestiona la capacidad de bombeo del corazón. No es necesaria ninguna preparación previa a la prueba para el procedimiento de ecocardiograma.
Por lo general, el ecocardiograma se realiza en el consultorio del médico o en el hospital. El paciente se acostará en la mesa de exploración mientras el técnico se prepara para la prueba. El técnico de ecocardiograma aplicará electrodos o parches en varios lugares que ayudarán a detectar anomalías cardíacas. Por lo general, durante el procedimiento, las luces de la habitación estarán apagadas o atenuadas para que el técnico pueda obtener una vista óptima del monitor. El paciente puede escuchar un silbido que es característico del flujo sanguíneo cardíaco.
Generalmente, el procedimiento dura aproximadamente una hora. Sin embargo, esto depende del estado del paciente. A veces, el técnico puede solicitar que el paciente respire de una manera particular, o solicitar que se coloque de lado para obtener resultados de prueba más completos. El procedimiento suele ser indoloro, pero el paciente puede sentir una presión leve a moderada a medida que el transductor presiona el área del pecho. La aplicación de una presión firme contra el pecho produce imágenes más nítidas y agudas del sistema cardiovascular.
Si el médico considera que el ecocardiograma es normal, es posible que el paciente no necesite una evaluación adicional. En caso de que se descubran anomalías, se puede derivar al paciente a un cardiólogo. Un cardiólogo es un médico que se especializa en enfermedades y afecciones del corazón. A veces, los exámenes de seguimiento pueden incluir una gammagrafía cardíaca o una angiografía cardíaca. Este procedimiento mínimamente invasivo utiliza un catéter que se inserta en una arteria para determinar si un vaso está bloqueado. El angiograma puede ayudar a los médicos a encontrar las causas fundamentales de los problemas de flujo sanguíneo y puede ayudarlos a identificar aneurismas.
Normalmente, la ecografía cardíaca puede revelar un tamaño normal del corazón y también puede ayudar al médico a determinar si el corazón está bombeando adecuadamente. Además, se pueden revelar daños en el músculo cardíaco y anomalías valvulares. Una prueba de ecocardiograma se considera un procedimiento médico seguro y con frecuencia se realiza en bebés recién nacidos si se sospecha de defectos cardíacos. Dado que el mecanismo de ultrasonido no emite radiación, el ultrasonido cardíaco es la prueba de diagnóstico por imagen médica de elección en pediatría.