Las palmas sudorosas, más propiamente conocidas como hiperhidrosis palmar, es una afección que afecta aproximadamente al 1% de la población de EE. UU. Aunque la causa exacta de las palmas sudorosas todavía se debate, muchos expertos creen que es causada por un sistema nervioso simpático hiperactivo, lo que hace que las glándulas sudoríparas de las manos produzcan sudor innecesariamente.
La sudoración es un dispositivo que el cuerpo usa para ayudar a regular su temperatura para que todo funcione sin problemas. El cuerpo humano tiene millones de glándulas sudoríparas y más de la mitad de ellas se encuentran en las manos. Cuando el cuerpo se agita, debido al esfuerzo físico, las temperaturas extremas o el estrés, las glándulas sudoríparas liberan el sudor para ayudar a enfriar el cuerpo a su rango de temperatura óptimo.
Las personas que tienen hiperhidrosis palmar severa experimentan palmas sudorosas incluso cuando el cuerpo no debería, por ningún motivo fisiológico, intentar enfriarse. Esto puede causar una gran incomodidad y vergüenza y puede obstaculizar la realización de ciertas tareas cotidianas. Aunque las palmas sudorosas se pueden tratar a través de varios procedimientos diferentes, no existe una cura completa y la mayoría de las personas continúan viviendo con la afección durante toda su vida.
En el pasado, el establecimiento médico tendía a diagnosticar las palmas sudorosas como una enfermedad puramente psicosomática, pero esta opinión se está desvaneciendo gradualmente. Si bien los factores psicológicos ciertamente pueden exacerbar la afección (cuando uno comienza a experimentar palmas sudorosas en una situación social, por ejemplo, el estrés inducido por la sudoración inapropiada puede causar aún más sudoración), en general se acepta ahora que la causa subyacente es fisiológica. La causa más probable de palmas sudorosas, así como otros tipos de hiperhidrosis, es un sistema nervioso simpático hiperactivo. El sistema nervioso simpático gestiona todo tipo de funciones en el cuerpo que componen lo que comúnmente se denomina respuesta de lucha o huida; esto incluye la liberación de una serie de sustancias químicas como la adrenalina, el aumento de la frecuencia cardíaca, la constricción de los vasos sanguíneos y, por supuesto, la sudoración. Cuando el sistema nervioso simpático funciona mal, se pueden desencadenar ciertas respuestas de lucha o huida en momentos inapropiados, como en el caso de las palmas sudorosas.
Si el mal funcionamiento del sistema nervioso simpático tiene, a su vez, una causa más profunda es un tema de estudio y discusión. Puede ser que el mal funcionamiento se produzca a nivel de los propios ganglios, o puede ser que un mal funcionamiento neurológico haga que las glándulas sudoríparas de las palmas actúen de forma inapropiada. Cualquiera que sea la causa raíz, las palmas sudorosas finalmente se comprenden lo suficiente como para ofrecer una serie de tratamientos químicos para ayudar a quienes padecen esta aflicción a alcanzar un nivel de normalidad en sus vidas que hace solo unas pocas décadas hubiera sido casi imposible.