Conocido científicamente como genu valgum, las rodillas golpeadas son una condición en la que la parte inferior de las piernas está inclinada hacia afuera. Cuando una persona con un caso grave se para con las piernas completamente estiradas, las rodillas se tocarán, pero los tobillos no. Una condición similar, conocida como piernas arqueadas, ocurre cuando las rodillas se inclinan hacia afuera, de manera que no se tocan cuando una persona se para con los pies juntos.
Tanto las piernas arqueadas como las rodillas torcidas son una parte normal del desarrollo infantil. Por lo general, los niños aparecerán con las piernas ligeramente arqueadas durante los primeros tres años de vida. Alrededor de los dos o tres años, las rodillas se inclinarán hacia adentro a medida que el niño aprende a caminar correctamente. Las rodillas generalmente se enderezan a los cinco o seis años cuando un niño se desarrolla normalmente.
En algunos casos, sin embargo, las rodillas torcidas pueden empeorar o persistir hasta el final de la niñez. Los niños con sobrepeso tienen un riesgo particularmente alto de tener este problema, ya que sus piernas pueden girar hacia adentro en un intento por soportar el peso adicional. Además, enfermedades como el raquitismo o la osteomielitis pueden debilitar los huesos y contribuir a la afección.
En otros casos, se pueden desarrollar rodillas golpeadas debido a una lesión en el área de crecimiento de la tibia, aunque esto generalmente resulta en solo una rodilla golpeada. Cuando se desarrolla sin causa conocida, se conoce como genu valgum idiopático.
Los golpes de rodillas persistentes y no tratados pueden ser muy dañinos para la autoestima de una persona durante la niñez tardía y la adolescencia. Los adultos que tienen esta afección también son más susceptibles a lesiones y problemas crónicos de rodilla. Muchas personas desarrollan osteoartritis, una condición dolorosa causada por el desgaste desigual del cartílago dentro de las articulaciones. En casos muy graves, también puede dificultar que una persona camine.
Afortunadamente, los golpes de rodillas se pueden corregir fácilmente, especialmente cuando se detectan temprano. Los proveedores de atención médica suelen recetar aparatos como aparatos ortopédicos nocturnos para los niños que tienen antecedentes familiares de la afección. Los zapatos ortopédicos también pueden ser efectivos.
Si los aparatos no corrigen el problema, se puede recomendar una cirugía. Para los niños, los procedimientos correctivos son más efectivos alrededor de los 10 u 11 años. Sin embargo, si las rodillas de golpe no se tratan y persisten hasta la edad adulta, puede ser necesaria una cirugía de reemplazo total de rodilla para aliviar el dolor causado por la afección.