El proceso de estiramiento de los labios vaginales implica tirar o pesar los labios internos, o labios menores, para alargarlos. Comenzó como una tradición cultural en partes de la antigua África, Asia y los mares del Sur, pero desde entonces ha sido adoptada por algunas culturas occidentales, aunque en una escala mucho menor. Se realiza principalmente por las apariencias y la mejora sexual.
El estiramiento de los labios típicamente se aborda con el objetivo de aumentar permanentemente la longitud de los labios menores. El proceso de estiramiento debe realizarse de forma regular durante un período prolongado de tiempo para lograr resultados duraderos. El estiramiento regular también aumenta continuamente el tamaño de los labios. Los labios pueden extenderse hasta el exterior de los labios mayores o estirarse hasta las rodillas de una mujer.
Hay dos formas principales de abordar el estiramiento de los labios: tirando o con el uso de pesas. Tirar es el método más utilizado en las sociedades tribales. El método del peso es más común entre los practicantes de las naciones occidentales.
Los labios tradicionales que se estiran en áreas del África subsahariana como Ruanda se consideran un rito de iniciación. Por lo general, se practica a lo largo de varios años, desde la pubertad en adelante. Por lo general, la niña realizará los estiramientos por sí misma como parte de una rutina regular, con la posible inspección y orientación de un miembro mayor de la familia. La longitud de los labios estirados en las culturas tradicionales depende de la tribu y el área geográfica. Existe una gran variación en la longitud.
También se pueden comprar equipos para estirar los labios. Por lo general, consiste en un pequeño peso en forma de lágrima que se fija a los labios mediante una pinza o clip. Por lo general, se aconseja a una mujer que comience a estirar con un peso más ligero, que se irá aumentando a medida que avanza el proceso. Para lograr un estiramiento uniforme, las pesas generalmente se colocan en diferentes áreas para cada sesión, o se colocan múltiples pesas en los labios, en lugar de tener una pesa más pesada en un solo lugar.
Muchas mujeres que practican el estiramiento de los labios mayores consideran que los resultados son un motivo de orgullo y un signo de madurez y disposición sexual. La práctica tradicional está tan arraigada en estas culturas que no se trata de si una niña comenzará a estirarse, sino de cuándo. La práctica ha sido fuente de cierta controversia. Hay grupos que afirman que se trata de un acto de mutilación genital similar a la castración femenina. Los partidarios del estiramiento afirman que las dos prácticas son muy diferentes, ya que el estiramiento está destinado a aumentar el placer y el control sexual, mientras que la castración está destinada a reducir esas sensaciones.