Un pólipo rectal es un crecimiento anormal que sobresale a través del revestimiento del recto en la base del colon o intestino grueso. Los pólipos colorrectales son una de las afecciones más comunes de la región colorrectal. Se estima que afectan hasta al 20 por ciento de todos los adultos.
Hay tres tipos principales de pólipos: hiperplásicos, adenomatosos e inflamatorios. Un pólipo rectal hiperplásico ocurre con mayor frecuencia en el recto y el colon descendente. Por lo general, es más pequeño que un cuarto de pulgada (6.35 mm) y generalmente no es canceroso.
Los pólipos adenomatosos se dividen en tres tipos diferentes: vellosos, tubulares y tubulovellosos. Un pólipo rectal de adenomas vellosos tiene el mayor riesgo de volverse canceroso. Los pólipos inflamatorios son causados por hinchazón crónica en el intestino grueso y rara vez son motivo de preocupación. Los pólipos de más de 0.4 pulgadas (1 cm) de diámetro tienen una mayor probabilidad de volverse cancerosos que los pólipos más pequeños, especialmente si el paciente tiene antecedentes familiares de cáncer de colon. El riesgo también aumenta con la edad.
Por lo general, un pólipo rectal no causa síntomas obvios. En algunos casos, sin embargo, pueden producirse sangrado rectal, heces con sangre, anemia y dolor abdominal. En casos raros, un examen físico de rutina puede desenmascarar la presencia de un pólipo rectal, pero generalmente se requiere una colonoscopia para localizar el pólipo y determinar el tipo. Durante este procedimiento de diagnóstico, el médico inserta un tubo flexible con una pequeña cámara colocada en el extremo en el recto y lo pasa por el colon. Por lo general, se administran un sedante y un analgésico antes del procedimiento.
No existe una forma absoluta de determinar si un pólipo rectal tiene el potencial de volverse canceroso, por lo que la mayoría de los médicos prefieren extirparlos de inmediato. La mayoría de los pólipos rectales se extraen durante la colonoscopia, ya sea colocando un instrumento de alambre alrededor de ellos y atrapándolos o simplemente tocándolos con una corriente eléctrica. Un pólipo rectal excesivamente grande o mal colocado puede requerir una extirpación quirúrgica más invasiva.
Una vez que se ha extirpado, es poco común que regrese un pólipo rectal específico. Sin embargo, si los factores que conducen a la formación del pólipo siguen siendo un problema, es posible que se formen más pólipos en el futuro. Los factores de riesgo incluyen sobrepeso, enfermedades inflamatorias del colon a largo plazo y un estilo de vida sedentario.
Los fumadores tienen un 20 por ciento más de probabilidades de desarrollar un pólipo rectal que los no fumadores. El consumo excesivo de alcohol, especialmente cerveza, también aumenta el riesgo. Mantener un peso saludable y comer una dieta rica en vegetales y fibra podría ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar pólipos rectales.