Una costra blanca generalmente es causada por humedad atrapada, pero otras posibilidades incluyen la exposición prolongada a ungüentos espesos, reacciones alérgicas e infecciones de la piel. El cáncer de piel y ciertas afecciones autoinmunes también pueden causar lesiones cutáneas que parecen costras blancas, aunque en estos casos generalmente no hay ningún tipo de corte o raspado debajo. Las costras no suelen ser blancas y la falta de color suele ser una señal de que algo no va del todo bien. Las personas que notan heridas de color pálido o que tienen abrasiones en la piel que parecen perder pigmentación repentinamente probablemente deberían buscar atención médica si las cosas no vuelven a la normalidad después de uno o dos días.
Humedad atrapada
El agua es, con mucho, la causa más común, aunque en este caso el cambio de color es solo temporal. Las costras son la forma que tiene el cuerpo de proteger la piel mientras sana, básicamente mediante la creación de un vendaje natural que “sella” el área de los elementos ambientales y detiene el sangrado de la superficie. Sin embargo, no son impenetrables y el agua puede filtrarse con relativa facilidad. La piel recién formada no está adherida a la costra y, a menudo, hay suficiente espacio entre ellos para permitir que pase la humedad.
Las personas que toman baños o duchas prolongados o que pasan mucho tiempo nadando son las que corren mayor riesgo de sufrir este tipo de decoloración. Las moléculas de agua hacen que los tejidos de la superficie de la piel se retraigan y se desprendan, lo que puede dejar costras aparentemente incoloras por muchas de las mismas razones por las que los dedos de las manos y los pies a menudo se ven pálidos y arrugados o como ciruelas pasas después de un remojo demasiado largo.
El color marrón rojizo normal generalmente regresará por sí solo después de aproximadamente una hora, aunque las personas pueden ayudar con el proceso secando suavemente el área con un paño suave y dejándola expuesta al aire. Las costras húmedas suelen ser bastante suaves y existe el peligro de que se despeguen de la piel y se separen antes de que finalice el proceso de curación. Puede ser tentador poner un vendaje en la herida para mantener las cosas juntas, pero la mayoría de los expertos recomiendan que las personas esperen hasta que todo esté completamente seco. A medida que la humedad se evapora, la costra se endurecerá y volverá a su apariencia normal. La eliminación del material blanco suave puede hacer que el proceso de curación comience de nuevo, aumentando el período de curación general y posiblemente provocando cicatrices o daño permanente en la piel.
Reacción a un ungüento o crema
Las costras a veces también se vuelven blancas si se han cubierto con ungüentos o cremas espesas durante demasiado tiempo. Usar cremas de primeros auxilios puede ser una buena idea para las heridas, pero la decoloración es una de las primeras señales de que algo no está bien. La mala circulación del aire es a menudo la culpable, aunque también es posible que se produzcan reacciones alérgicas e irritaciones cutáneas tópicas.
Las personas que cubren sus heridas con ungüentos y vendajes corren el riesgo de cortar el flujo de aire al área afectada, lo que puede dificultar la curación del cuerpo. Las costras no siempre se vuelven blancas en estas condiciones, pero cuando lo hacen suele ser una señal de que el área necesita más oxígeno. Enjuagar la herida y permitir que tenga una exposición regular al aire a menudo resolverá el problema.
Una persona que es alérgica a un determinado ingrediente en una loción o crema también puede experimentar decoloración, aunque esto generalmente se debe más a la química y reactividad de la piel que a cualquier cosa ambiental. La mayoría de las veces, esto se puede resolver simplemente descontinuando el uso del producto problemático, pero algunas personas también pueden necesitar tomar antihistamínicos u otros medicamentos para la alergia para ayudar a que las cosas se calmen.
Infecciones
Las heridas infectadas a veces también tienen costras que parecen ser blancas debido a la respuesta inmunológica del cuerpo. Hay muchas razones por las que una cortada o raspadura puede infectarse, pero el contacto con cepas bacterianas u otros contaminantes es una de las más comunes. Cuando esto sucede, la piel alrededor de la herida a menudo estará roja y caliente al tacto, y el pus puede supurar por debajo de la costra. En la mayoría de los casos, es el gato el que hace que la costra parezca blanca; cuando se drena, la mayoría de la gente ve que el color marrón rojizo en realidad todavía estaba allí todo el tiempo.
La mayoría de las infecciones menores se pueden tratar con un ungüento antibiótico tópico y vendajes limpios, pero cualquier persona que note pus o supuración de sus heridas debe buscar atención médica. Las infecciones suelen ser más graves de lo que parecen al principio y pueden propagarse si no se tratan adecuadamente.
Cáncer de piel y virus
A veces, aparecen de repente lesiones blancas que parecen costras, pero en lugares que no han sido raspados o cortados recientemente. Las personas que los notan en sus cuerpos generalmente deben consultar a un profesional de la salud de inmediato, ya que algunos cánceres de piel adquieren esta apariencia en las primeras etapas. Los expertos médicos pueden realizar una biopsia de las lesiones para determinar si fueron causadas por cáncer o por alguna otra afección de la piel. El herpes y el virus del papiloma humano, por ejemplo, también pueden causar pequeñas manchas blancas que al principio pueden parecer costras blancas.
Tratamiento y asesoramiento
La mayoría de los expertos recomiendan un enfoque de «esperar y ver» para las costras blancas. Por lo general, se aconseja a las personas que mantengan el área limpia y seca y luego la vigilen durante uno o dos días. Si el color no regresa o si el área se vuelve más pálida, se inflama o se vuelve dolorosa, generalmente se necesita atención médica.