Los zapatos ortopédicos son zapatos especialmente diseñados que brindan apoyo y alivio del dolor a las personas que sufren algún tipo de dolor en las piernas, tobillos o pies. Históricamente, los zapatos se han diseñado pensando más en la función que en la moda, aunque el calzado ortopédico de hoy suele ser más atractivo que las selecciones de años anteriores. Si bien muchas personas asumen que solo los ancianos usan zapatos médicos de este tipo, el hecho es que el zapato ortopédico lo usan personas de todas las edades.
Generalmente, la función principal de los zapatos ortopédicos es proporcionar más apoyo a los pies y tobillos que el que se logra con el calzado básico. El diseño exacto de los zapatos variará, dependiendo de la naturaleza del problema de salud particular del usuario. Por ejemplo, se utilizarían diferentes tipos de zapatos ortopédicos para aliviar afecciones como juanetes, dedos en martillo o arcos caídos. No existe un diseño único para el calzado ortopédico que funcione eficazmente para todo tipo de problemas de pies o piernas.
En general, usar zapatos ortopédicos es una buena idea siempre que exista algún tipo de problema de salud que haga doloroso caminar. Esto incluye afecciones del pie que hacen que el uso de zapatos comerciales sea incómodo o situaciones en las que caminar con zapatos normales causa fatiga y dolor en los músculos o huesos de las piernas. Debido a que personas de todas las edades y géneros pueden experimentar este tipo de dolor, existen zapatos diseñados tanto para niños como para adultos.
Junto con los zapatos, existen otras formas de calzado ortopédico que pueden resultar adecuadas. Los calcetines ortopédicos a veces son suficientes para aliviar el estrés y las molestias en los pies y la parte inferior de las piernas. Las zapatillas ortopédicas son útiles para usar en la casa. El uso de botas ortopédicas puede brindar apoyo adicional a los tobillos y piernas que no se podría lograr con zapatos ortopédicos.
Si bien el calzado de este tipo alguna vez se construyó con materiales negros básicos, los zapatos ortopédicos de hoy están disponibles en una gama más amplia de colores. La selección más amplia de colores permite seleccionar zapatos que se adapten al estilo de vestir habitual de una persona con mayor facilidad. Las botas y pantuflas ortopédicas también están disponibles en una gama más amplia de colores.
Hay varias características que tienen en común casi todos los zapatos y botas ortopédicos. Los tacones son generalmente más firmes y bajos en comparación con los tacones que se encuentran en muchos otros tipos de zapatos. Los dedos anchos ayudan a eliminar los pellizcos, mientras que la caña ayuda a sostener el talón y la parte posterior del tobillo con mayor eficiencia. Tampoco es inusual que los zapatos ortopédicos se construyan con suelas internas que se puedan quitar. Esto hace posible utilizar diferentes suelas internas que proporcionarán la mayor comodidad y apoyo a un individuo en particular.