Una hernia de hiato esofágica también se conoce como hernia de estómago o hernia de hiato. Es una afección en la que parte del estómago sobresale hacia el área del pecho a través de la abertura del diafragma, conocida como hiato. Hay dos tipos de hernias hiatales esofágicas, conocidas como hernias hiatales esofágicas deslizantes y hernias hiatales paraesofágicas. Una hernia de hiato deslizante generalmente puede moverse hacia adelante y hacia atrás a través del diafragma. Una hernia de hiato paraesofágica, por otro lado, se mueve hacia arriba y se aloja en el área próxima al esófago.
Se desconoce la causa de una hernia de hiato esofágica, pero se ha relacionado con una presión anormalmente alta en el abdomen debido al embarazo, exceso de peso, tos, estornudos y dificultades para defecar. Las lesiones en el área, levantar objetos pesados, agacharse y encorvarse pueden hacer que el diafragma se debilite y, a menudo, puede resultar en una hernia. La afección también es hereditaria, en cuyo caso las víctimas pueden nacer con diafragmas más grandes o más débiles.
La hernia de hiato deslizante es la más común y representa más del 90 por ciento de todas las hernias esofágicas. Por lo general, no hay síntomas presentes en las hernias más pequeñas, pero cuando aparecen, son muy similares a los síntomas de la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). Los síntomas como el reflujo ácido, la acidez de estómago y las náuseas se pueden tratar con medicamentos, así como con cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable y ejercicio regular. En casos graves, se realiza una cirugía para devolver el estómago al área del abdomen y se aprieta el hiato esofágico para prevenir una futura hernia.
Una hernia de hiato paraesofágica es una afección poco común, pero cuando los síntomas están presentes, puede volverse grave. Este tipo de hernia puede presionar contra el esófago, lo que dificulta que la comida baje. También puede provocar úlceras, dolores en el pecho y dificultad para respirar, así como obstrucción del flujo sanguíneo a la parte protuberante del estómago. Al igual que con una hernia de hiato esofágica deslizante, se puede realizar una cirugía para llevar el estómago nuevamente al área del abdomen.
Aunque algunos de los síntomas de una hernia de hiato esofágica son inofensivos y pueden parecerse a muchos otros problemas de salud, un profesional de la salud debe examinarlos para determinar la causa de los síntomas. Una hernia de hiato esofágica se puede diagnosticar con radiografías del esófago, el estómago y el duodeno, que es la primera parte del intestino delgado. La endoscopia también es una forma eficaz de detectar una hernia de hiato.