El dolor de la arteria carótida se debe a tres afecciones conocidas, dos de las cuales están relacionadas con los depósitos de colesterol. Cuando la placa bloquea el flujo sanguíneo al cerebro, causa enfermedad de la arteria carótida. La arteriosclerosis también puede causar dolor en la arteria carótida cuando las paredes de las arterias se engrosan o endurecen, lo que dificulta el flujo de sangre rica en oxígeno al cerebro y otros órganos vitales. La carotidinia es una fuente común de dolor sin causa conocida y puede aparecer como un dolor punzante o sordo que aumenta cuando se palpa.
La presión arterial alta, la diabetes, el tabaquismo y una dieta rica en alimentos grasos pueden provocar dolor en las arterias carótidas. La obesidad, la falta de ejercicio y los antecedentes familiares de enfermedad de las arterias carótidas también pueden contribuir al problema. La estenosis de la arteria carótida significa que las arterias se han bloqueado por depósitos de colesterol, también llamado endurecimiento de las arterias. Si estos vasos se bloquean por completo, podría causar un derrame cerebral y daño cerebral permanente en un plazo de tres a seis horas.
Los accidentes cerebrovasculares también pueden ocurrir si una arteria se rompe o si la placa se desprende y entra en una arteria más pequeña del cerebro. Los coágulos de sangre también pueden causar dolor en las arterias carótidas. Estas arterias transportan sangre a la parte frontal del cerebro, que controla la personalidad, el habla, las habilidades motoras y la percepción sensorial.
La arterioesclerosis se diagnostica cuando las paredes arteriales pierden elasticidad y se vuelven gruesas o endurecidas. Este trastorno puede deberse al mismo estilo de vida y hábitos alimentarios que la enfermedad de las arterias carótidas, junto con el estrés. Si los órganos se ven privados de oxígeno, puede producirse parálisis y pérdida de memoria. Los síntomas de la arteriosclerosis incluyen dolor, entumecimiento y mareos.
La carotidinia puede provocar dolor en la cara, el cuello, el oído o la cabeza que puede aumentar cuando una persona está tragando o masticando alimentos. Se desconoce su causa, pero la afección ocurre con mayor frecuencia en mujeres. El dolor de la arteria carótida causado por este trastorno puede desaparecer por sí solo sin tratamiento.
Las arterias carótidas se encuentran a cada lado del cuello y se pueden localizar sintiendo el pulso mientras el corazón bombea sangre al cerebro. El dolor en estas arterias se siente comúnmente a lo largo del cuello y en la cara. Si el dolor persiste, podría indicar la necesidad de medicamentos antiinflamatorios.
El tratamiento generalmente incluye medicamentos que evitan que la sangre se coagule demasiado. Estos medicamentos pueden ser efectivos cuando menos del 50% de una arteria está bloqueada. Cuando más de la mitad de la arteria está obstruida, es posible que se requiera cirugía.