Los signos de presión arterial alta o hipertensión suelen ser tan sutiles que parecen inexistentes. Cuando se manifiestan, los signos más evidentes de presión arterial alta son mareos, visión borrosa, problemas respiratorios y pulso acelerado. Los síntomas menos claros incluyen dolores de cabeza, hemorragias nasales y náuseas. La mayoría de las personas con hipertensión en etapa temprana no experimentan síntomas notables o preocupantes, aunque algunos sí. Los niveles potencialmente mortales de presión arterial alta se reflejan típicamente en uno o más de los síntomas mencionados anteriormente.
La visión borrosa, la dificultad para respirar, las náuseas y la desorientación son signos graves de presión arterial alta, especialmente cuando se experimentan juntos. Generalmente, estos signos no se manifiestan hasta que alguien alcanza niveles críticos de presión arterial que requieren atención médica inmediata. Si no se atiende, los niveles severos de presión arterial pueden provocar episodios potencialmente mortales, como convulsiones, aneurismas y ataques cardíacos. La presión arterial alta también puede hacer que el metabolismo fluctúe, lo que resulta en un aumento de peso y un mayor riesgo de diabetes, derrames cerebrales y problemas cardíacos. La presión arterial muy alta también puede causar daño permanente a la visión.
Es posible que las personas que aún no experimentan niveles graves y constantes de presión arterial no se den cuenta de su condición debido a síntomas sutiles o inexistentes. Los síntomas que se manifiestan pueden ser difíciles de interpretar como signos de presión arterial alta. Estas personas pueden experimentar un aumento de los dolores de cabeza, por ejemplo, o tener más hemorragias nasales. Ocasionalmente, pueden experimentar una frecuencia cardíaca más rápida que resulta en una sensación de palpitaciones en el pecho, el cuello y la cabeza. También pueden experimentar latidos cardíacos irregulares. Es probable que estos síntomas continúen manifestándose si los niveles altos de presión arterial se vuelven más severos.
Debido al hecho de que los signos de presión arterial alta son notoriamente difíciles de detectar, es importante que los adultos estén atentos a que se les controle la presión arterial al menos una vez cada dos años. Muchos casos de presión arterial alta (casos que de otro modo no se detectarían) se descubren durante una visita de rutina al médico. Sin un control rutinario de la presión arterial, es posible que los problemas de hipertensión no se hagan evidentes hasta que alcancen niveles graves. Si por alguna razón una visita al médico es problemática, muchas tiendas de comestibles cuentan con estaciones donde las personas pueden controlar su presión arterial de forma gratuita o por una tarifa nominal. Estas estaciones pueden dar una idea general de la presión arterial, pero sus lecturas no son tan precisas como en el consultorio de un médico.
Ciertos grupos demográficos deben estar más atentos a la detección de signos de presión arterial alta. La presión arterial se ve afectada por la edad, lo que significa que a medida que las personas envejecen, deben tomar más medidas para regular y controlar la presión arterial. La presión arterial también se ve afectada por el sobrepeso y el estrés también puede provocar un aumento de la presión arterial. Se sabe que las dietas insuficientes en potasio y vitamina D y las dietas demasiado ricas en sodio también elevan la presión arterial.
Las personas que fuman tabaco o beben alcohol también deben ser conscientes de que estas sustancias pueden afectar negativamente la presión arterial. Las mujeres embarazadas también tienen un mayor riesgo de hipertensión, que puede provocar preeclampsia, una afección posiblemente mortal. Por último, cualquier persona cuya familia tenga un historial de complicaciones con la presión arterial debe estar muy atento a su propio riesgo aumentado de desarrollar hipertensión.