La diferencia entre la compasión y la codependencia se centra en cómo una persona se ve a sí misma. Las personas compasivas poseen la capacidad de sentir empatía y simpatizar con el sufrimiento de los demás mientras asumen la responsabilidad de sus propias necesidades. Los individuos codependientes anteponen los sentimientos de los demás a sí mismos, dejando de lado sus propias necesidades para servir a otra persona. Una teoría aceptada vincula la compasión y la codependencia con el establecimiento de límites y el respeto de los límites establecidos por los demás.
Las personas codependientes generalmente no establecen límites personales para sí mismas y no pueden reconocer los límites establecidos por otros. Su comportamiento se basa en el sacrificio y una obligación percibida de ayudar a otros a solucionar sus problemas. Por lo general, trabajan para proteger a los demás de las consecuencias del comportamiento y hacen cosas por los demás que son capaces de hacer ellos mismos. La compasión y la codependencia podrían explicarse como opuestos, porque los individuos compasivos controlan sus propias vidas y permiten que otros hagan lo mismo.
Cuando una persona no establece límites personales, o si no está seguro de ellos, es posible que no se sienta seguro. Puede tener un fuerte impulso de ayudar a alguien, a pesar de sus propias necesidades insatisfechas. Las personas codependientes comúnmente navegan hacia personas que necesitan ser rescatadas y protegidas. Necesitan ser necesarios y pueden sufrir de baja autoestima.
Una persona que se ocupa de sus propias necesidades y bienestar puede sentir empatía por los demás sin sacrificar los límites personales. Es posible que posea la capacidad de ayudar a alguien, sin esperar nada a cambio, porque la persona compasiva generalmente respeta los límites personales de los demás, lo que les permite cometer sus propios errores y desarrollar habilidades de afrontamiento. La compasión se considera una virtud valorada en varias religiones como un esfuerzo humano para poner fin al sufrimiento.
Algunos psicólogos creen que la forma en que las personas desarrollan rasgos de compasión y codependencia depende de si promueven su propio crecimiento. Aquellos que asumen la responsabilidad personal de su propia felicidad generalmente pueden sentir empatía por los demás de una manera saludable. Las personas con personalidades codependientes pueden carecer de compasión por sí mismas, lo que las hace incapaces de mostrar verdadera compasión a los demás.
Los signos de codependencia incluyen el deseo de hacer felices a los demás y mantener la paz, sin importar el costo. Una persona codependiente podría creer que los demás le deben y resentirlos mientras intenta arreglar sus defectos. Por lo general, quiere agradarle a los demás y hará todo lo que sea necesario para obtener la aprobación, incluso si eso significa descuidarse a sí mismo.