El modelado por deposición fundida ™ (FDM®) es un proceso de fabricación computarizado para fabricar piezas tridimensionales. El equipo crea piezas en detalle colocando capas de termoplástico fundible repetidamente para formar la forma deseada. El modelado por deposición puede crear piezas de plástico para realizar pruebas sin hacer piezas intermedias a partir de arcilla o resinas. El proceso también es útil para construir piezas especiales o de bajo volumen sin tener que crear herramientas o moldes, lo que ahorra tiempo y dinero.
Se hace un dibujo por computadora de la pieza o forma y el software separa la imagen en porciones muy pequeñas. Este archivo se ingresa en el equipo de modelado de deposición fundida ™, que utiliza el software para impulsar un cabezal de boquilla. El plástico fundible se alimenta continuamente a la boquilla, que calienta el plástico justo hasta su punto de fusión. El plástico ablandado se coloca en una bandeja dentro del equipo de modelado como una serie de puntos muy pequeños que se endurecen rápidamente.
La boquilla reacciona al programa de computadora moviéndose en dos dimensiones, llamadas ejes X e Y. El plástico de alimentación continua se coloca de acuerdo con el software en puntos que coinciden con la porción del producto del software. Una vez que se completa una rebanada, la boquilla se mueve verticalmente una cantidad muy pequeña y se deposita la siguiente rebanada. Este proceso continúa hasta que la pieza está completamente fabricada.
Diferentes procesos pueden construir piezas utilizando técnicas de modelado de deposición. La estereolitografía utiliza un láser y una resina sensible a la luz para construir piezas. Es posible que las piezas de resina no tengan la misma resistencia estructural que las piezas fabricadas con el modelado de deposición fundida ™, pero son útiles como prototipos. Las piezas metálicas se pueden fabricar mediante sinterización directa por láser de metales, que funde el polvo fino de metal en capas con un láser de alta potencia.
Hay disponible una variedad de resinas termoplásticas para el modelado por deposición fundida ™. El acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) se usa comúnmente debido a sus propiedades térmicas, bajo costo y resistencia de las piezas terminadas. Otros termoplásticos que se pueden usar en FDM® incluyen policarbonatos, policaprolactonas y polifenilsulfonas. La elección del plástico depende de si se necesita resistencia, resistencia a altas temperaturas o una combinación de ambas para la pieza terminada.
El modelado de deposición fundida ™ y otros procesos de deposición a veces se denominan piezas instantáneas. Este no es realmente el caso, ya que los materiales deben depositarse en capas muy finas repetidamente para construir una pieza. Dar forma a una pieza o una forma puede llevar horas o incluso días, dependiendo de la complejidad del diseño. La ventaja de utilizar la tecnología FDM® es que se puede producir una sola pieza directamente a partir de un dibujo por computadora. Los cambios de diseño se pueden realizar fácilmente y se puede producir otra pieza inmediatamente a partir del dibujo.