La funcionalidad de la interfaz permite a un operador telefónico realizar funciones avanzadas, como encender un teléfono o una red de Internet, sin pasar por el operador. El operador puede utilizar una variedad de equipos, incluidos componentes no suministrados por el transportista, para estas funciones. En algunas naciones, la ley requiere que los operadores que opten por ofrecer características mejoradas habiliten sus redes para permitir que las personas realicen funciones similares sin tener que pasar por el operador. Esto permite a los clientes un mayor control sobre sus servicios de telecomunicaciones.
Hay una variedad de interfaces disponibles para operadores en instalaciones como corporaciones que necesitan poder realizar actividades como llamadas entre tres, enrutamiento de llamadas al correo de voz, etc. Los operadores pueden realizar, recibir y finalizar llamadas exactamente de la misma manera que lo hace el operador, utilizando su propia interfaz. En algunos casos, esto lo proporciona el operador, que puede instalar la infraestructura necesaria por una tarifa. En otros, las empresas pueden instalar las suyas propias, proporcionadas por un tercero. La complejidad del equipo puede variar, dependiendo de la funcionalidad de la interfaz que necesite el operador.
Muchos operadores brindan una variedad de servicios mejorados a sus clientes, algunos de los cuales pueden preferir manejarlos por su cuenta. Los clientes de telecomunicaciones deben poder utilizar la red de la compañía telefónica para estas funciones mejoradas y, por lo tanto, la empresa de servicios públicos debe habilitar lo que se conoce como interconexión de eficiencia comparable (CEI). Esto proporciona acceso a la red y la capacidad de utilizar interfaces de terceros y otros sistemas con la red. El operador necesita la funcionalidad de la interfaz para controlar un sistema telefónico y acceder a las funciones necesarias.
El operador puede utilizar la interfaz para una tarea como señalización o conmutación. Algunas interfaces son mecánicas mientras que otras son electrónicas. La tecnología de protocolo de voz sobre Internet (VoiP), por ejemplo, se basa en la funcionalidad de la interfaz para permitir a las personas realizar llamadas a través de sus computadoras a través de una red de Internet. Las funciones disponibles pueden depender del programa, pero pueden incluir opciones como el desvío y el bloqueo de llamadas.
Los estándares de telecomunicaciones establecen pautas básicas para la funcionalidad de la interfaz a fin de garantizar la compatibilidad cruzada entre varios servicios y productos. Esto proporciona más libertad a los consumidores y también puede optimizar dichos sistemas, ya que las empresas de servicios públicos pueden comunicarse fácilmente entre sí. Los consumidores, a su vez, pueden utilizar equipos estandarizados para conectarse con los sistemas de cualquier empresa de servicios públicos. La funcionalidad de la interfaz es parte de estos estándares, lo que permite a las personas realizar una variedad de funciones mejoradas en una red telefónica con sus propios equipos y controles.