Un lenticular es una combinación de una lente especial y una imagen en matriz que simula animación o profundidad. Las imágenes autoestereoscópicas se refieren a imágenes que aprovechan cómo nuestros ojos y la córnea visual procesan las dos imágenes que reciben los ojos izquierdo y derecho. Los interpretan como profundidad y tridimensionalidad. Un lenticular usa el movimiento de nuestros cuerpos en relación con producir un pseudoholograma que podría parecerse a una persona corriendo, una manzana saliendo de un cartel plano o un automóvil distante acercándose.
Hay dos partes en un lenticular. Las lentículas, o la serie de lentes plásticos alargados, enfocan, amplían y dirigen las partes correctas de la imagen hacia sus ojos. La imagen de fondo entrelazada (aparte de una lentícula superpuesta) parece un revoltijo de varias imágenes. En realidad, el ensamblaje está hecho de franjas de una serie de imágenes divididas vertical u horizontalmente que se entrelazan de manera que solo una porción de cada imagen se encuentra detrás de cada lentículo.
Las diversas imágenes se revelan en secuencia al espectador mientras mira la imagen desde diferentes ángulos, como caminar junto a un cartel o inclinar una tarjeta de mano. El lenticular controla qué cortes ve en qué ángulo, de modo que juntos solo vean una imagen completa reensamblada en cada punto en el tiempo. A través de un movimiento rápido, o con lentículas más pequeñas, las imágenes se difuminan juntas en profundidad o movimiento.
Una imagen lenticular es capaz de simular muchos tipos diferentes de movimiento, dependiendo de cuántas imágenes estén entrelazadas y cómo se relacionan entre sí. Al hacer zoom, las imágenes serán del mismo objeto tomadas desde diferentes distancias. Con el movimiento, las imágenes diferirán con el tiempo, de modo que una pelota va desde el suelo a un pie del suelo hasta el nivel de los ojos, similar a la animación de la celda, para hacer que rebote. Un morph es una variación de movimiento, donde un objeto se convierte gradualmente en otro, como un bolso que se convierte en un zapato.
Un «flip» solo usa dos imágenes que están relacionadas temáticamente, como una bolsa de palomitas de maíz y un boleto de cine, para asociarlas en su mente. La profundidad y 3-D están relacionados. Las imágenes constituyentes son del mismo objeto tomadas en diferentes ángulos, pero en el mismo punto de tiempo. Esto significa que un ojo verá una perspectiva, el otro ojo una perspectiva ligeramente inclinada y juntos crearán profundidad.