Una antena de cuadro es una antena que crea una ruta de conducción continua entre un conductor de una línea de transmisión de dos hilos al otro. Hay tres categorías de antenas de cuadro: pequeñas, medianas y grandes. Un bucle pequeño se considera así si su circunferencia es inferior a un cuarto de longitud de onda. La mayoría de los bucles de recepción direccionales tienen aproximadamente una décima parte de una longitud de onda.
Un pequeño bucle a veces se denomina bucle magnético, debido a su mayor sensibilidad a los componentes magnéticos de una onda electromagnética. También es menos sensible al ruido eléctrico cercano que otras antenas, cuando está debidamente blindado. Si un bucle pequeño entra en resonancia con un condensador de sintonización, su voltaje recibido puede aumentar considerablemente. Cuando llega una señal a lo largo del eje del bucle, se inducirá una cantidad igual de voltaje en cada rama para tener en cuenta la simetría. Dado que la salida del lazo es la diferencia de voltaje entre las dos ramas, siempre debe ser cero. Si una señal llega al plano del bucle, crea una diferencia de fase entre los voltajes de las extremidades. Estas señales producen la salida máxima para un bucle pequeño.
Hay dos casos específicos en los que una antena de cuadro se clasifica como bucle medio. Como tal, estos casos tienen características específicas. El primer caso ocurre cuando se monta un bucle de media longitud de onda en un plano horizontal. Esto crea una antena omnidireccional polarizada horizontalmente, una antena que irradia potencia uniformemente en el plano horizontal. El segundo caso es el de un bucle de longitud de onda completa que irradia sobre su eje. Estos bucles se encuentran a menudo como elementos de las antenas cuádruples utilizadas por los radioaficionados. Están polarizados según la posición de su punto de alimentación.
Una antena de cuadro grande es esencialmente una antena dipolo que se ha conectado en los extremos para formar un círculo, un triángulo o un cuadrado. Aquellos formados en triángulos se denominan antenas de bucle delta. Los bucles circulares obtienen una ganancia aproximadamente un diez por ciento más alta que cualquiera de las otras formas, pero pueden ser difíciles de soportar debido a su forma. Es por esta razón que los bucles grandes triangulares y cuadrados son mucho más comunes. Los bucles grandes suelen tener una señal mucho más fuerte en el plano del bucle, en lugar de a lo largo del eje. Esto sigue siendo cierto siempre que el bucle no sea demasiado grande.
Algunas antenas de cuadro también se pueden sintonizar en la banda de transmisión de AM. Una antena de cuadro de AM suele estar sintonizada con un condensador. También se pueden enrollar alrededor de una varilla de ferrita para aumentar la apertura. La ferrita es un material cerámico utilizado en aplicaciones que van desde componentes magnéticos hasta microelectrónica. Las antenas enrolladas alrededor de estas varillas se denominan comúnmente antenas de bucle, debido a la forma del cable. Estas antenas funcionan bien para recibir, pero son ineficientes y poco prácticas para transmitir.