Los reproductores de MP3 son dispositivos electrónicos de bolsillo que tienen la capacidad no solo de almacenar, sino también de reproducir música y otros archivos de sonido. Aunque los reproductores de MP3 son dispositivos sofisticados y existen muchas variedades, se pueden colocar en una de tres categorías amplias. Estas categorías incluyen reproductores basados en disco duro, reproductores basados en micro disco duro y reproductores basados en flash.
Los reproductores de MP3 basados en disco duro suelen ser más grandes y pesados que sus competidores debido al hecho de que contienen un disco duro de gran capacidad en su interior. Sin embargo, esto puede ser una de sus únicas debilidades. Estos reproductores proporcionan la mayor capacidad, diez gigabytes o más, de los diferentes tipos de reproductores MP3. Debido al hecho de que diez gigabytes equivalen a aproximadamente 2,900 archivos MP3, la mayoría de los consumidores compran estos reproductores porque tienen capacidad para toda su colección de MP3. Sin embargo, si está buscando un jugador para llevarlo a trotar o para usar en el gimnasio, puede optar por alejarse de estos jugadores. Cualquier movimiento físico repentino puede hacer que el disco duro mecánico interno salte.
Los reproductores MP3 basados en micro disco duro son similares a sus hermanos mayores, los reproductores basados en disco duro, excepto que son un poco más pequeños, tanto en tamaño físico como en capacidad de almacenamiento interno. Estos reproductores pueden almacenar hasta seis gigabytes de archivos MP3, lo que equivale aproximadamente a 1,700 canciones. Aún con una capacidad respetable, estos reproductores se han ganado a muchos consumidores debido a su tamaño compacto y liviano. Sin embargo, estos jugadores también son susceptibles de saltar si se les somete a un movimiento físico intenso. Además, tanto los reproductores de disco duro como los de micro disco duro suelen contener baterías recargables que no se pueden reemplazar por una nueva, sino que solo se pueden recargar. Si está buscando un tamaño pequeño y una capacidad moderada, este tipo de reproductor puede ser el adecuado.
Si ninguno de estos reproductores despierta su interés, los reproductores MP3 basados en flash pueden satisfacer sus necesidades. Estos reproductores ultracompactos y de baja capacidad no contienen partes móviles y, por lo tanto, nunca se saltan. Otra ventaja de estos reproductores es que su tamaño y la falta de partes móviles les permiten consumir un mínimo de energía, lo que hace que las baterías duren más. Además, estos reproductores casi siempre usan baterías reemplazables y desechables, lo que le permite colocar una batería nueva si su reproductor se agota en medio de su uso. Sin embargo, los reproductores basados en flash suelen tener una capacidad de 32 megabytes (aproximadamente 10 canciones) a dos gigabytes (aproximadamente 570 canciones) como máximo. Por lo tanto, la mayoría de los consumidores con una gran colección de música tienden a alejarse de este tipo de reproductor, mientras que los atletas pueden apreciar la naturaleza robusta de estos dispositivos.
Algunos de los diferentes tipos de reproductores MP3 también incluyen funciones adicionales. Algunos de los reproductores de disco duro incluyen una pequeña pantalla que puede mostrar imágenes y videos almacenados en el disco interno. Otros reproductores permiten la grabación de voz digital para futuras reproducciones.