Hay varios pros y contras del servicio de Internet de banda ancha de fibra óptica. Aunque la tecnología ofrece velocidades de transferencia de datos más rápidas que las de los proveedores de servicios de banda ancha de la competencia, también existen graves limitaciones en la infraestructura y la confiabilidad. A diferencia del servicio de Internet de banda ancha por cable y de línea de abonado digital (DSL), la banda ancha de fibra óptica presenta un rango potencialmente ilimitado sin degradación en la intensidad de la señal a grandes distancias y tasas de transferencia de datos que viajan, literalmente, a la velocidad de la luz. Sin embargo, la fibra óptica tiene un alcance limitado debido al alto costo que implica la construcción de grandes redes que brindan servicio a regiones extensas y a un gran número de clientes.
La principal ventaja de Internet de banda ancha de fibra óptica es la capacidad de datos y las tasas de transferencia por línea. La luz, a diferencia de las señales coaxiales y telefónicas digitales que actualmente transfieren datos por cable y DSL, no se degrada. Incluso a grandes distancias, la fidelidad total de la señal es posible con un sistema de fibra óptica. Sin embargo, el terreno cambiante y las inclemencias del tiempo pueden causar problemas. Las líneas de fibra óptica que se agrupan en cables tienden a derramar luz en las líneas vecinas cuando el cable está doblado.
Una posible solución a esto son los cables de fibra óptica individuales para todas y cada una de las aplicaciones, pero esto puede ser costoso y logísticamente abrumador para los proveedores con aspiraciones de servicio nacional o global. Otro remedio es la implementación de una amplia red de estaciones repetidoras de fibra óptica ubicadas a intervalos relativamente cortos, en comparación con el cable y DSL, entre sí. Los costos de esta solución también pueden ser prohibitivamente altos.
Otra ventaja del servicio de Internet de banda ancha de fibra óptica es que la tecnología tiene la capacidad de combinar el servicio de Internet con el servicio de televisión y teléfono. Si bien los proveedores de Internet por cable también pueden agrupar estos servicios, gravan las capacidades de datos más limitadas de la infraestructura de distribución de cable. Los paquetes de servicios de proveedores de banda ancha de fibra óptica a menudo tienen precios competitivos en comparación con el cable y DSL.
El principal inconveniente de la banda ancha de fibra óptica para el consumidor es la disponibilidad. La implementación de una red de fibra óptica requiere una gran inversión de capital y la construcción de una infraestructura significativa por adelantado. Este hecho ha dejado fuera del mercado a numerosos proveedores potenciales, lo que ha provocado un desarrollo más rápido de las tecnologías de banda ancha inalámbrica.
Además de los grandes requisitos de capital y el tiempo necesario para construir una red de banda ancha de fibra óptica, la tecnología también enfrenta un problema de escalabilidad. La fibra óptica funciona de manera eficiente en redes pequeñas que están confinadas a una sola ubicación donde los cables agrupados de líneas de fibra óptica pueden instalarse y protegerse contra la flexión. Doblar los cables de fibra óptica puede impedir la transferencia de luz y puede provocar daños permanentes en las fibras ópticas del cable.
Cuando se escala más para el servicio de Internet de banda ancha regional, nacional o global, dos obstáculos pueden obstaculizar los cables de fibra óptica que no impiden el cable o DSL. Los cables de fibra óptica no se pueden instalar sobre el suelo en postes telefónicos o bajo tierra en zanjas porque no existe una forma práctica de proteger los cables para que no se doblen.