Las tablas de surf vienen en una amplia variedad de modelos. Los dos tipos principales son el longboard y el shortboard, pero estos son solo la punta del iceberg. Hay una tabla de surf que se adapta a los surfistas de todos los estilos y personalidades.
Como sugieren sus nombres, los longboards son más largos que los shortboards. También son más anchos, más gruesos y más redondeados en el nose, la parte delantera de la tabla. Las tablas cortas, por otro lado, tienen una nariz más puntiaguda y generalmente son más fáciles de maniobrar.
Longboards, también llamados tablas Malibu, son el modelo original de tablas de surf, utilizado por primera vez por los polinesios que se establecieron en Hawái. Por lo general, miden entre 14 y 2.4 m (4.3 a 20 pies) de largo y originalmente estaban hechos de madera maciza. En el siglo XX, las tablas de surf de madera contrachapada hueca y balsa se hicieron más populares debido a su ligereza.
Un giro moderno en el longboard es el tri-fin, que tiene tres aletas que descienden de la cola de la tabla en lugar de la habitual, lo que resulta en una mejor maniobrabilidad. El longboard 2 + 1 puede verse como un intermedio entre el longboard clásico y el tri-fin. También tiene tres aletas, pero las dos de los lados son más pequeñas que las de una tri-aleta. La pistola es otra variación del longboard con mejores prestaciones que el estilo clásico; presenta una forma de lágrima más aerodinámica.
Las tablas cortas suelen tener de cinco a siete pies (1.5 a 2.1 m) de largo y tienen de dos a cinco aletas. Las tablas de surf con cuatro quillas se conocen como quads. Un huevo es un poco más largo que una tabla corta típica y tiene una forma más redondeada, por lo que es más fácil de usar que las tablas de surf tradicionales. Otra variación de la tabla corta es el pez, que es muy corto, mide menos de seis pies (1.8 m) y tiene forma de cola de pez, generalmente con dos aletas. Otros tamaños de tablas de surf también pueden tener una cola de pez.
Si bien la mayoría de las tablas de surf modernas están hechas de poliestireno o espuma de poliuretano cubierta con resina epoxi o poliéster, algunas están hechas completamente de madera de balsa. Balsa tiene una larga historia como material para tablas de surf, que se remonta a los antiguos hawaianos. Las tablas de balsa son las preferidas por su durabilidad, respeto al medio ambiente y valor estético. También se encuentran disponibles tablas de surf de madera hueca hechas de materiales como cedro, secuoya y abeto.